Los extremeños respiraron aire contaminado por encima de los nuevos límites legales

700.000 extremeños estuvieron expuestos durante el pasado año a una contaminación que excede los nuevos límites aprobados para 2030. El informe toma como referencia los valores aprobados por el Parlamento Europeo el pasado 26 de abri. De acuerdo a esos umbrales, el aire contaminado afectó en 2023 a dos terceras partes de la población extremeña. Los ecologistas afirman que estos resultados expresan la magnitud del reto a asumir por las administraciones en los próximos años para alinearse con la nueva legislación.

La calidad del aire en Extremadura ha mejorado respecto a los años 2022 y anteriores a la pandemia, con una reducción significativa de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y ozono, en porcentajes superiores al 20% respecto a los promedios del periodo 2012-2019, pero aumentando un 6% los niveles de las partículas finas (PM2,5).

Según la organización, considerando la normativa todavía vigente, no hubo población que respirara aire contaminado por encima de los límites legales actuales. Si bien los niveles de ozono excedieron el objetivo legal para la protección de la vegetación en el municipio de Cáceres y la Extremadura rural, con 40.000 kilómetros cuadrados, el 95% del territorio regional.

Los ecologistas comentan que el aire contaminado afectó el pasado año a la totalidad de la población y el territorio extremeño. Eso teniendo en cuenta los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), más estrictos que los límites legales vigentes y nuevos, y el objetivo a largo plazo para proteger la vegetación de la Unión Europea.

El año 2023 fue seco y el segundo más cálido en España desde al menos 1961. La estabilidad atmosférica activó los episodios de contaminación por partículas, en su mayor parte procedentes del norte de África. El alto calor estival contribuyó al aumento del ozono, en especial durante las olas de calor de julio y agosto. El cambio climático se confirma como un factor determinante en el agravamiento de los episodios de mala calidad del aire.

Para los ecologistas, el factor esencial para explicar la caída de la contaminación atmosférica durante 2023 es la evolución de la actividad económica tras la pandemia de la Covid-19. El consumo de combustibles fósiles y electricidad se redujo el año pasado y las fuentes renovables cubrieron más de la mitad de la demanda eléctrica, limitando las emisiones de las centrales térmicas de gas, estando cerradas la mayoría de las de carbón, las más contaminantes.

Las partículas finas (PM2,5) y el dióxido de nitrógeno (NO2) en el aire siguieron afectando a la mayoría de la población extremeña. Las partículas PM10 y PM2,5 presentaron la peor situación en el sur de la provincia de Badajoz, en torno a las instalaciones de Siderúrgica Balboa. Aunque el área urbana de Badajoz cumplió el nuevo límite legal anual del dióxido de nitrógeno, superó el recomendado por la OMS. Y el ozono afectó a todo el territorio extremeño, a sotavento de las áreas metropolitana de Madrid, Lisboa y Sevilla.

«La contaminación del aire debería abordarse como un problema sanitario de primer orden. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2021 fallecieron prematuramente hasta 21.000 personas en el Estado español por enfermedades agravadas por la mala calidad del aire, más de 200 de ellas en Extremadura, según el Instituto de Salud Global. Los costes sanitarios y laborales derivados de la contaminación atmosférica representan según el Banco Mundial 50.000 millones de dólares al año, un 3,5 % del PIB español», comentan los ecologistas.

Afirman que los Planes de Mejora de la Calidad del Aire «son obligatorios» según la legislación vigente, pero en muchos casos no existen, y en otros «son inefectivos». «Vencido hace año y medio el plazo para que todos los municipios de más de 50.000 habitantes establezcan zonas de bajas emisiones, para mejorar la calidad del aire y mitigar el cambio climático, Badajoz, Cáceres y Mérida no las han implantado, pese a los abundantes fondos públicos que están recibiendo para ello. La Junta de Extremadura tampoco ha adaptado su protocolo de actuación frente a episodios de mala calidad del aire», han señalado Ecologistas en Acción.

Los ecologistas destacan que la única forma de mejorar la calidad del aire en las ciudades es disminuir el tráfico motorizado, potenciando la movilidad activa peatonal y ciclista y el transporte público limpio. También promover el ahorro energético, adoptar las mejores técnicas industriales disponibles en sectores como las quemas de biomasa forestal para la producción de carbón, cerrar las centrales térmicas de combustibles fósiles, penalizar el diésel, reducir el uso del avión y una moratoria de las nuevas macrogranjas ganaderas.