Conservacionistas y agricultores se unen para salvar al aguilucho cenizo de la extinción

Según el primer censo de la especie realizado durante el período 2022-2023, el ave esteparia está en declive acentuado en Portugal, «agravado en los últimos 15 años, lo que la pone en riesgo de desaparecer». El proyecto comenzará en septiembre de este año y se implementará entre 2024 y 2030.

La iniciativa está coordinada por la organización no gubernamental de medio ambiente Palombar-Conservação da Natureza e do Património Rural y cuenta con 17 socios, de los cuales trece son entidades lusas y cuatro españolas: la extremeña AMUS -Acción por el Mundo Salvaje, Consejeria de Agricultura, Ganaderia y Desarrollo Sostenible, GREFA-Grupo de Rehabilitación de la Fauna Autóctona y su Hábitat y la Universidad de Murcia.

AMUS destaca que el aguilucho cenizo, que tiene un estatus de amenaza «en peligro» de extinción en Portugal, es una rapaz migratoria que pasa el otoño y el invierno en África subsahariana y la primavera y el verano en Portugal y España.

El fuerte descenso de la población de esta rapaz se debe principalmente a tres factores decisivos que afectan a la especie. Según AMUS, serían el corte precoz de cultivos de heno (forrajeras) en plena época reproductiva, lo que a menudo destruye involuntariamente sus nidos, huevos y crías con máquinas agrícolas, la pérdida de hábitat asociada a la reducción significativa de las áreas cultivadas con cereales para producción de grano y la depredación. Al ser una especie que depende de áreas agrícolas para su supervivencia, los agricultores desempeñan un papel clave en su conservación.

Los principales objetivos del proyecto para los próximos seis años son mejorar el estado de conservación de este ave «en Portugal y en las poblaciones transfronterizas; adaptar las prácticas agrícolas al ciclo reproductivo de la especie, promoviendo el uso de variedades de cereales y forrajes más compatibles con sus necesidades ecológicas; reducir significativamente la mortalidad y la destrucción de nidos, con una meta de reducción del 75% en la mortalidad y un aumento del 50% en la población reproductora, y promover la concienciación pública sobre la importancia de conservar al aguilucho cenizo, así como fomentar la cooperación entre Portugal y España para la conservación transfronteriza de esta ave».

El proyecto se implementará en 49 Zonas de Especial Protección para las Aves de la Red Natura 2000 y áreas adyacentes en Portugal (23) y España (18 en Extremadura, tres en Galicia, cuatro en Castilla y León y una en Madrid), que albergan la mayor parte de las poblaciones portuguesas y transfronterizas del aguilucho cenizo. «Estas áreas son esenciales para la supervivencia y expansión de la especie y para asegurar la conectividad de la Red Natura 2000», destacan las organizaciones conservacionistas.

El proyecto LIFE SOS Pygargus protegerá a una de las especies terrestres más amenazadas de la fauna nacional, que desempeña un papel fundamental en los ecosistemas, asegurando su buen funcionamiento y beneficiando a las comunidades rurales, especialmente a los agricultores. Así, reúne a conservacionistas, agricultores, entidades públicas y privadas y empresas ibéricas en un esfuerzo transfronterizo