La gira más friki de Bob Dylan

Es el primer concierto de una gira que Bob Dylan quería hacer de manera diferente, tras la del año anterior con The Band: una especie de revista de unas tres horas de duración por pequeños recintos, menos público y más cercano, «el ambiente en las salas pequeñas es más propicio para lo que hacemos», decía Dylan, y donde, además de una banda de base, hay diferentes solistas, incluido el poeta Allen Ginsberg, pieza clave de la generación beat y la contracultura. Era el único de la troupe de más de 40 años; el resto eran treintañeros experimentados o más jóvenes, con muchas ganas de diversión. La gira llevaba el nombre de 'Rolling Thunder Revue', la Revista del Trueno Rodante.

En los meses previos Dylan invitaba a la excursión a quienes encontraba en los clubes de folk del Greenwich Village en los locales de ensayo o el estudio E de Columbia Records donde estaba terminando 'Desire'. El lunes 27 de octubre los tres autobuses fletados se concentran a primera hora en el hotel Gramercy Park de Manhattan; para entonces Dylan llevaba ya unas horas al volante de su gran autocaravana. Los ensayos finales se hicieron en las pistas cubiertas de tenis del Hotel Seacrest, a media hora de Plymouth. Y así llegó el gran momento, relatado con detalle en el número del 4 de diciembre de 1975 de 'Rolling Stone' con la firma de Larry 'Ratso' Sloman, único periodista musical acreditado; suyo es el libro 'On the road with Bob Dylan' (1978).

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«Bienvenidos a su sala de estar», anunció el guitarrista Bob Neuwirth en el escenario, y era cierto: una gran alfombra, sofás y lámparas Tiffany adornaban el escenario. Cuenta Sloman que tras el set de cuatro canciones de Ramlin' Jack Elliott, Bob Neuwirth presentó a «otro viejo amigo» y Dylan subió al escenario con una chaqueta de cuero negra, vaqueros y el sombrero de la película de Pat Garrett. Ambos arrancaron con una nueva canción: 'When I Paint My Masterpiece'. También se estrenaron aquella noche, con la violinista Scarlet Rivera en estado de gracia, 'Romance in Durango', 'Isis' (con Dylan a capella), 'Oh Sister', 'Sara', 'One More Cup of Coffee' y 'Hurricane', canción estelar del inminente 'Desire' sobre Rubin Carter, boxeador condenado injustamente a tres cadenas perpetuas por asesinato y que «una vez pudo haber sido campeón del mundo». También recuperó, a veces con Joan Baez, clásicos como 'The Times They Are A-Changin', 'Mr. Tambourine Man' o 'A Hard Rain's A-Gonna Fall'; 'Blowin' in the wind' aparecería en el cuarto concierto. Joan Baez, por su parte, hizo sola siete canciones, incluidas 'Diamonds & Rust' y 'Oh Happy Day', y acompañó a Roger McGuinn en 'The Night They Drove Old Dixie Down' de The Band. Los 18 músicos se despidieron con 'This Land Is Your Land', himno de Woody Guthrie, y el público respondió con una ovación de diez minutos en pie.

Al día siguiente, noche de Halloween, la troupe actuó de nuevo en Plymouth, con todo vendido y repertorio diferente. Ese fue el comienzo de esta peculiar y ecléctica gira de Dylan con 57 actuaciones, que recorrería Nueva Inglaterra, Canadá y Nueva York en otoño para continuar en primavera por Florida, Luisiana, Oklahoma o Texas. Dylan estaba en un momento dulce y muy efusivo, cantando como nunca y disfrutando de viejos amigos y recién llegados, en un ambiente donde la marihuana era habitual motor de creatividad y buen rollo.