Las Carantoñas de Acehúche logra el título de Interés Turístico Nacional

Las Carantoñas, fiesta que tiene lugar en la localidad cacereña de Acehúche en honor a su patrón, San Sebastián, ha sido declarada de Interés Turístico Nacional. Así lo confirmó ayer la alcaldesa acehucheña, Obdulia Bueso, después de recibir la notificación del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo.

«En la próxima edición puede que vengan más turistas a visitarnos. Si no hay sitio para todos, hay muchos pueblos alrededor. Es una gran noticia, siempre tuvimos claro que queríamos dar a esta festividad lo que se merece y lo hemos conseguido», dijo ayer Bueso, que no paró de recibir llamadas para darle la enhorabuena por este reconocimiento que sitúa en el mapa nacional a una localidad de 800 habitantes.

Fue el pasado 4 de enero cuando el Consistorio presentó la documentación requerida en la Dirección General de Turismo de la Junta con el objetivo de acreditar los requisitos necesarios. Entre ellos destaca la consolidación del reconocimiento de interés regional (obtenido en 1987), la antigüedad en la tradición, la continuidad en el tiempo y la originalidad de este festejo que se celebra cada año entre los días 20 y 21 de enero.

En pleno invierno miles de visitantes son testigos de una de las fiestas más singulares de Extremadura. En ella, medio centenar de hombres salen vestidos de bestias por las calles del pueblo. Se cubren con pieles de animales y su cabeza se esconde tras una máscara. En sus manos portan un ramo seco con el que espantan a quien quiera acercarse a San Sebastián.

Cuenta la leyenda que ese santo fue asaetado y atado a un árbol en el monte Palatino por no querer renunciar al cristianismo. Allí, se esperaba que fuera devorado por las bestias, pero en lugar de hacerlo los animales lo adoraron danzando a sus pies y haciéndole caricias y carantoñas. Según el cronista oficial de este municipio, Salvador Calvo, el origen de esta fiesta se sitúa en el siglo II después de Cristo.

Generalmente, el motivo que lleva a un acehucheño a vestirse de carantoña es una promesa y un agradecimiento al santo en una festividad en la que también adquieren protagonismo otras figuras como los mayordomos, que extienden por las calles el romero que los mozos han recogido el día anterior; las 'regaoras', ataviadas con el traje típico;los 'tiraores', que armados con escopetas de cartuchos disparan cuando pasa la procesión; el tamborilero, que acompaña con su música, y la 'vaca-tora', que pone punto y final a la fiesta. Es la carantoña que asusta a las demás bestias y las dispersa.

Con este nuevo reconocimiento hay doce fiestas de Interés Turístico Nacional en Extremadura. Dos de ellas, la Semana Santa de Cáceres y la de Mérida, también son internacionales. Un total de 56 ostentan el título de Interés Regional.