El teléfono de Fregenal

Bell pasó a la historia como el inventor del aparato, pero poca gente sabe que la paternidad la ostenta en realidad Antonio Meucci. Lo llamó 'telettrofoni' y lo utilizó en 1854 para hablar desde el despacho con su esposa, encamada con reumatismo en el piso superior. Meucci no pudo reunir el dinero para registrar la patente y Bell se le adelantó, montó una empresa y exportó la idea al resto del mundo. En España, la primera demostración se realizó en 1877, entre dos salas contiguas de las Escuela de Ingenieros Industriales de Barcelona. Comunicarse a distancia era por entonces cosa de reyes, como tendría ocasión de comprobar Alfonso XII estrenando la carísima infraestructura tendida entre los palacios de Oriente y Aranjuez para pelar la pava con su prima Merche, pocos días antes de la boda. Hasta que el 19 de marzo de 1880 el frexnense Rodrigo Sánchez Arjona decidió popularizarlo y llamó desde el pueblo a su hija, enferma en el cortijo de 'Las Mimbres', a ocho kilómetros de distancia, a través de una línea costeada por él.

Pero el verdadero logro vino el 28 de diciembre, cuando realizó la primera llamada interurbana de España, que se convirtió también en la conexión más larga del mundo: 150 kilómetros de tendido entre Fregenal de la Sierra y la Escuela de Medicina de Sevilla, superada únicamente por la practicada años más tarde entre Boston y Nueva York. La hija de Sánchez Arjona cantó por peteneras y su voz, diáfana y clara, fue recompensada con un sonoro aplauso desde la capital de Andalucía. La conexión marcó un hito en la historia de las comunicaciones de nuestro país, por lo que el Eco de Fregenal reclamó para la localidad este título honorífico. Y aunque hasta la fecha no ha obtenido reconocimiento, no está de más recordar que en 2002 el Congreso de los Estados Unidos proclamó oficialmente a Meucci como inventor del teléfono. Así que aún estamos a tiempo. Nada impide una declaración institucional que 135 años más tarde haga finalmente justicia con los extremeños.