Matojo, una cría de lince nacida en Extremadura, murió por el virus de la pseudorrabia

Matojo, un cachorro de lince ibérico macho que apareció muerto en el valle de Matachel, en la provincia de Badaoz, el 1 de diciembre de 2015, no murió por causas naturales, sino por el virus de la pseudorrabia, según ha concluido un estudio liderado por la Universidad de Extremadura y la Dirección General de Medio Ambiente de la Junta. Matojo era descendiente de Kakapo y Kun, y pertenecía a una de las dos primeras camadas nacidas en libertad en Extremadura, tras la reintroducción del lince ibérico en esta región a través del proyecto Life+Iberlince.

Su muerte coincidió con la de otra cría hembra de lince, Mérida, cuyos restos se encontraron en la misma zona por técnicos del proyecto Life+Iberlince. Mérida, una hembra de nueve meses que pertenecía a la camada de los primeros cachorros nacidos en libertad en Extremadura, hija de Kodiak, que parió en abril de 2015 a una camada de tres ejemplares.

Ya en aquel momento se dijo que la muerte de 'Matajo' presentaba indicios compatibles con una muerte por causas naturales, pero se advirtió que ambos cadáveres estaban a la espera de la necropsia definitiva para determinar las causas de la muerte.

El estudio acaba de salir a la luz en la revista BMC Veterinary Research. «Es el primer caso descrito de infección de un lince ibérico por PRV o enfermedad de Aujeszky y el segundo en un felino salvaje. Tan solo se ha descrito en 1994 otro caso en un puma norteamericano o pantera de Florida. Tras las analíticas realizadas se determinó que se trata de una cepa salvaje», declara Javier Masot, investigador de la Universidad extremeña, y autor principal del estudio.

Este trabajo supone la primera evidencia de que el virus de la pseudorrabia puede tener un impacto negativo en la supervivencia de los linces ibéricos salvajes en peligro de extinción.

«En carnívoros y, entre ellos, en gatos, el periodo de incubación del virus es corto, de dos a cuatro días. La infección provoca encefalitis aguda y el resultado es invariablemente fatal, conduce a la muerte entre 12 y 48 horas tras la aparición de los signos clínicos», explica Masot.

Es probable que la infección provenga de un jabalí, que es un reservorio natural del virus y transmisor de la infección hasta especies de carnívoros salvajes. «Recientemente se han descrito en poblaciones de jabalíes del suroeste español índices del seropositividad mediante el test denominado ELISA del 69,70% e infecciones pulmonares con PRV del 11,30%», asegura el científico.

Vacunación

Una posibilidad para el manejo de esta especie podría ser la vacunación de los linces. Según señala Masot, con una vacuna inactivada durante las rutinas de capturas se podría aportar cierto nivel de inmunidad frente al virus.

«La vacunación de especies silvestres en peligro de extinción ya había sido sugerida anteriormente en el caso del puma norteamericano, si bien su eficacia no ha sido probada», añade el experto.

La vacunación oral de jabalíes con una vacuna viva atenuada frente a PRV en áreas de asentamiento de linces podría ser otra estrategia de protección, pero también se tendrían que evaluar en profundidad diversos aspectos de esta técnica.

«Tanto en cerdos domésticos como en jabalíes, la infección es habitualmente subclínica, ya que están bien adaptados al virus. En mamíferos distintos de los suidos cerdos domésticos y sus parientes más cercanos, el PRV normalmente causa un típico cuadro neurológico letal, a menudo asociado a picor localizado y muerte del animal en horas tras la aparición de los primeros síntomas», subraya Masot.