Qué es y cuáles son los síntomas de la viruela del mono

La viruela símica se detectó por primera vez en los seres humanos en 1970 en la República Democrática del Congo en un niño de nueve años, en una región en la que la viruela se había erradicado en 1968. Desde entonces, la mayoría de los casos notificados proceden de regiones rurales de la selva tropical de la cuenca del Congo y el África occidental.

En 2003 se confirmaron casos de viruela de los monos en Estados Unidos, la primera vez que se detectó la enfermedad fuera de África. Sin embargo, la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido ha informado recientemente de un brote de esta patología, aunque no hay un vínculo epidemiológico entre los casos. Todos ellos han sido diagnosticados en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.

Ahora, la alerta ha saltado a España tras identificar casos sospechosos en la capital del país. También se han detectado casos el Portugal.

Según la OMS, la infección se produce por contacto directo con la sangre, líquidos corporales o lesiones de la piel o mucosas de animales infectados. La transmisión secundaria -de persona a persona- puede producirse por contacto estrecho con secreciones infectadas de las vías respiratorias, como saliva y gotas que emitimos al hablar o toser; por contacto con las ampollas de una persona infectada; con los objetos contaminados recientemente con los fluidos y las lesiones cutáneas del paciente; así como por los restos de piel y la costra que se desprenden de esas erupciones. El contacto con las heces de un afectdo y las relaciones sexuales pueden representar otra fuente de exposición.

Los síntomas iniciales de la viruela del simio incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento. Se puede desarrollar una erupción, que suele comenzar por la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo.

El virus no se propaga fácilmente entre las personas y el riesgo para la población parece bajo. Sin embargo, los casos más recientes detectados en Reino Unido «se encuentran en comunidades de homosexuales y bisexuales», han indicado en un comunicado la Agencia de Seguridad Sanitaria.

La infección es similar a la viruela humana y, aunque los síntomas de la del mono son más leves y la mayoría de las personas se recuperan en unas pocas semanas, en algunos casos se puede complicar y puede ser mortal. Durante los brotes de viruela símica, la tasa de letalidad se ha situado por lo general entre el 1 y el 10%, según los datos que maneja la OMS. La mayor parte de las defunciones se producen en los grupos más jóvenes.

Aunque no hay tratamiento ni vacuna para esta enfermedad, la vacunación contra la viruela común ha resultado también muy eficaz para prevenir la viruela símica.