La Junta y Merlin planean centros de datos de IA en Navalmoral y Valdecaballeros

El objetivo es construir dos grandes campus de centros de datos en territorio extremeño, que sumarán cerca de una veintena de edificios con una capacidad conjunta de 2.000 megavatios (MW). Uno de ellos en Navalmoral de la Mata (Cáceres) y otro en Valdecaballeros (Badajoz).

La previsión apunta a una inversión de 20.000 millones de euros. «Una vez que esté todo terminado», puntualiza Clemente sobre esa cuantía. En ese mismo horizonte serán necesarios 4.500 trabajadores para operar las instalaciones.

En este ambicioso proyecto se han unido la Junta de Extremadura y Merlin Edged, compañía filial de Merlin Properties y Edged Energy. Es decir, un ejemplo de colaboración público-privada para promover dos grandes campus de centros de datos enfocados a la inteligencia artificial (IA) y a la computación avanzada. «Es imprescindible ir de la mano de la administración cuando las necesidades de terreno son tan elevadas», apunta a HOY Clemente.

En total, cada uno de los campus ocupará una superficie superior al millón de metros cuadrados y en el caso de Navalmoral, Merlin Edged ya ha efectuado una reserva del suelo en ExpacioNavalmoral. «Aquí tenemos las parcelas a precio público, algo que no es fácil de encontrar», añade Clemente.

En Valdecaballeros hay, incluso, que urbanizar los terrenos, construir carreteras y llevar la fibra hasta las parcelas que ocuparán los edificios. Por todo esto, los promotores tienen claro que los primeros pasos se darán en Navalmoral. «La fibra baja por la A5 y está al lado de la autovía que nos une con Madrid», remarca el consejero delegado de Merlin.

La propuesta para Navalmoral es levantar entre ocho y diez edificios con 100 MW de capacidad para cada uno de ellos. De esa misma capacidad serán los diez edificios previstos para Valdecaballeros, que se construirán en terrenos pertenecientes al recinto de la desmantelada central nuclear.

El horizonte temporal para el desarrollo completo de las instalaciones se calcula en décadas. Aunque eso no impedirá que mucho más pronto pueda haber en funcionamiento un centro de datos de 50 MW, por ejemplo, si hay demanda por parte de algún cliente. «Esto es un proyecto crecedero», afirma Clemente, que el domingo viajará a Estados Unidos y una de sus intenciones es dar a conocer el proyecto una vez que ya se ha anunciado.

Ese es el siguiente paso para que los campus lleguen a ser una realidad: «Hay que empezar a moverlo hasta que encontremos a empresas interesadas, por ahora es algo completamente prospectivo», ahonda a este diario el empresario, que considera fundamental evitar que se generen unas expectativas exageradas que no se vayan a cumplir en un futuro inmediato.

Y es que la empresa privada se encargará de buscar inquilinos para los centros de datos, que diseñarán a la medida de esos clientes. Además, Merlin Edged será la responsable de los trabajos de ingeniería, de la construcción, del equipamiento y de operar las instalaciones.

A día de hoy todavía no hay ningún acuerdo con compañías que puedan ocupar los futuros centros. Sí se han firmado entre Merlin Edged y la Junta de Extremadura sendos memorandos de entendimiento (MOUs), según confirman desde el Ejecutivo regional. Clemente y María Guardiola, presidenta extremeña, se reunieron en la mañana de ayer para certificar esas rúbricas. «Con este acuerdo se consigue aprovechar las ventajas competitivas de Extremadura en materia energética», apuntó Guardiola tras esa cita.

Es precisamente la disponibilidad de potencia eléctrica una de las fortalezas que tienen los espacios elegidos para la ubicación de los centros de datos, aunque también será necesario ofrecer unos costes competitivos de esa energía –en lo que las posibilidades de generación eléctrica renovable que tiene la región es un punto a favor– para atraer ocupantes a esas instalaciones. «El proyecto aprovechará la abundante energía renovable de España, que se espera sea la de menor coste energético a largo plazo de Europa, y una conectividad de fibra de alta velocidad líder en el mundo», remarcan desde la empresa.

En ese sentido, uno de los planteamientos de Merlin Edged es que sus centros de datos sean neutros en carbono, por lo que pretenden utilizar energía que provengan únicamente de fuentes renovables y de energía nuclear, con bajas o nulas emisiones de carbono. «La región extremeña cuenta con una vasta capacidad de generación de energía sostenible derivada en gran medida de fuentes renovables, y actualmente produce aproximadamente seis veces la electricidad que consume», insisten como uno de los motivos que han llevado a la empresas a fijar su vista en Extremadura.

El funcionamiento de los centros de datos es muy electrointensivo y habitualmente en la refrigeración se consume un elevadísimo volumen de agua. Sin embargo, en las instalaciones proyectadas el sistema de refrigeración será sin agua. Diseñado por ThermalWorks, está específicamente concebido para disipar calor de sistemas de IA generativa y computación avanzada, según informa Merlin Edged en un comunicado.

El extremeño Ismael Clemente cita la posición geoestratégica española como una de las fortalezas para el desarrollo de iniciativas empresariales relacionadas con los centros de datos. «El 70% del tráfico mundial de datos pasa por España», comenta a HOY el consejero delegado de Merlin Properties.

Hasta la península Ibérica llegan tres de los cuatro cables submarinos más rápidos del mundo: los que parten de Estados Unidos, África y Asia. «Aquí confluyen para unirnos con Europa», añade Clemente, que considera que esto facilita que los centros de datos que Merlin Edged pretende construir en Extremadura puedan prestar servicios a empresas de todo el mundo.

Esta compañía, que nace de la unión en 2020 de Merlin Properties y Edged Energy, construye y opera centros de datos. Actualmente tiene instalaciones en Barcelona, Madrid y Bilbao, donde ya ha inaugurado una primera fase con 130 megavatios (MW) de potencia. Cada campus de Extremadura multiplicará por más de siete esa capacidad. Además, están construyendo otro conjunto en Lisboa.

Y es que la empresa entiende que el conjunto de la península Ibérica «ofrece una conectividad de fibra sin precedentes con conexiones submarinas masivas en todo el mundo y cuenta con energía renovable fiable, abundante y de bajo coste. Nuestro compromiso con la sostenibilidad y la eficiencia energética se alinea perfectamente con el compromiso de Extremadura de utilizar la innovación y la tecnología para combatir el cambio climático y ayudar a salvaguardar los recursos naturales de la zona», según Jakob Carnemark, CEO de Edged Energy.

En este sentido, Clemente afirma que con la actual administración extremeña «se trabaja especialmente bien» y cita facilidad para la comunicación que también tuvieron con el Ejecutivo de Guillermo Fernández Vara.