Champán y nazis

Coinciden en 'El barman del Ritz' el brillo de los personajes, el peso de la historia y la intriga constante. Philippe Collin maneja por su parte la documentación con abundancia, rigor y amenidad. Si todo funciona a cierto nivel, casi nada parece hacerlo profundamente. El problema es que el conjunto hace pensar antes en las nuevas narrativas del momento –Collin es autor de podcasts de divulgación de gran éxito en Francia– que en una novela tradicional. Se nota, por ejemplo, en la construcción del protagonista: el autor consigue componer su aura legendaria, pero no ponerlo en acción.

La novela se basa en gran medida en unos supuestos diarios de Frank Meier y la voz del barman suena en todo momento artificial y rebosante de clichés. Cuando es un narrador omnisciente el que se encarga de hacer avanzar la historia tampoco llega a corregirse el exceso de teatralidad. Collin es un escritor que adjetiva y no demuestra. El resultado es con frecuencia acartonado. Será muy extraño encontrarse con el Jünger de esta novela para el lector que conozca la experiencia del alemán en el París nazi a través de sus propios libros.

Además de la información sobre el universo del Ritz y los años de la ocupación, el mérito del autor tiene que ver con la reconstrucción de un ambiente amoral en el que se luchó por la supervivencia entre botellas de champán. La tesis de Collin –que aquel bar fue en realidad una miniatura del París de la época– ha interesado en Francia a miles de lectores.