Sacyr y su socio australiano piden permiso para extraer litio de una mina de Cáceres

Valoriza Minería, filial del grupo Sacyr, y una empresa australiana van a solicitar permiso al Gobierno para explotar un importante yacimiento de litio y estaño en la ciudad de Cáceres. Acabada la fase de catas y el análisis de lo encontrado en el yacimiento Valdeflórez, en lo que hace muchas décadas fue la mina de San José, Valoriza y Plymouth Minerals atisban posibilidades de negocio. Por este motivo han decidido pedir la concesión de explotación del derecho minero, permiso que tiene que conceder la Junta de Extremadura. La solicitud se enviará, según han confirmado a HOY desde Valoriza Minería, una vez que pase el verano.

Como ya informó este periódico en marzo, Valoriza y Plymouth Minerals, agrupados en la sociedad Tecnología Extremeña del Litio, han venido realizando una serie de catas en la mina de litio de Valdeflórez, en la falda de la Montaña, al noreste de la cantera de Olleta. Tapiada desde hace más de treinta años, es una antigua explotación subterránea de estaño que operó durante la década de 1960. Al estaño se le une ahora el litio sobre todo como mineral de gran interés para ser extraído y comercializado por su precio y demanda.

«Los datos de partida de los que se dispone permiten identificar el yacimiento de la mina San José como de primer orden a nivel mundial», se indica desde la filial minera de Sacyr, que se ha quedado en Extremadura con los derechos de la mina de Aguablanca, en Monesterio, y tiene otros permisos de investigación en marcha en nuestra comunidad autónoma. «La mina de San José es un activo de clase mundial con una gran mineralización de litio que es susceptible a una simple explotación minera a cielo abierto», indicaba Adrian Byass, presidente ejecutivo de Plymouth Minerals, en un informe sobre el yacimiento extremeño fechado en abril pasado.

El litio es uno de los metales del siglo XXI, resalta Valoriza Minería, debido a la escasez de yacimientos «con alta ley». Será «un elemento clave para dar el salto definitivo» en la industria tecnológica. La Comisión Europea lo considera mineral estratégico. Es clave para la fabricación de teléfonos móviles, tabletas o baterías de coches eléctricos. Se obtiene a partir de un concentrado de carbonato de litio procesado.

Las baterías de litio tienen mayor capacidad de almacenaje que las de otros materiales, explica la compañía. Además, debido a que poseen una elevada densidad energética, con menor peso se obtiene mayor carga. La vida útil de estas baterías es superior que la de las compuestas por níquel-cadmio gracias a que los ciclos de carga son más eficientes.

Tras acabar los sondeos en la explotación cacereña se concluye que el yacimiento de San José cuenta con unos recursos de 92,3 millones de toneladas al 0,6 % de óxido de litio y 0,02 % de estaño. Las estimaciones indican en concreto la existencia de 1,3 millones de toneladas de carbonato de litio, «lo que garantizaría la viabilidad económica del proyecto», remarca Valoriza.

Tecnología Extremeña del Litio presentará la solicitud de concesión al Gobierno después del verano. Mientras sigue realizando estudios técnicos asociados al proyecto de explotación, entre ellos, dice, los inventarios ambientales de detalle.

Según la prensa especializada el mercado del litio viene experimentando un boom durante los últimos años, especialmente desde 2012. En algunos casos el precio ha crecido más de un 200%.

Goldman Sachs, el banco de inversión más importante del mundo, afirma que la demanda de este metal será en 2025 unas 11 veces mayor que ahora, hasta alcanzar las 300.000 toneladas.