El Mérida sufre y pasa en los penaltis

El partido había comenzado con el Mérida reflejando la diferencia de categoría ante un Segunda RFEF. Una superioridad que pronto se tradujo también en el marcador con un centro prodigioso de Álvaro Ramón que cabeceó a la red Erik.

Sin embargo, la ventaja no le duró apenas al equipo emeritense, ya que en un falló de concentración y ante una excesiva relajación, Berto se marchó en solitario y cruzó el balón ante Palomares para hacer el empate.

El gol espoleó al conjunto local, que supo imponer su guion de partido en los minutos restantes de la primera mitad, en la que el equipo equipo de Juanma Barrero apenas pudo inquietar la meta de Guille. Tan solo un acercamiento con peligro en casi media hora de juego.

A la vuelta del intermedio, el conjunto romano, muy lejos de repetir el buen arranque de la primera parte, entró dormido al césped y Jona adelantó al Utebo con un remate desde fuera del área que rebotó en Nacho González.

El tanto obligaba al Mérida a reaccionar si no quería verse fuera de la Copa del Rey a las primeras de cambio. Y vaya si lo hizo.

Juanma Barrero introdujo tres modificaciones con la entrada de Sandoval, Nando Copete y Busi, y los cambios sentaron muy bien al conjunto emeritense, que después de varias opciones de peligro real, logró el empate en el minuto 72 con un fantástico remate desde fuera del área de Sandoval.

El empate motivó a un Mérida que se hizo con el dominio del choque y tuvo el tercer gol en una oportunidad clarísima de cabeza que Erik desperdició cuando ya se atisbaba el doblete del central en Santa Ana.

Todavía le quedaban al encuentro diez minutos y se antojaba un acoso y derribo del cuadro blanquinegro. Nada más lejos de la realidad. El Utebo, que parecía agotado físicamente, sacó fuerzas de flaqueza y gozó también de sus opciones para volver a colocarse con ventaja. De hecho, Palomares tuvo que volar para salvar el tercer tanto local en un disparo cruzado desde dentro del área.

El partido se marchaba a la prórroga con el Utebo con mejores sensaciones, aunque más castigado físicamente, algo que debía aprovechar el Mérida para resolver su pase en el tiempo extra.

Y eso intentó el equipo de Juanma Barrero, que regresó al terreno de juego con la clara idea de encontrar pronto la sentencia. Si no fuera por Rubén Garcés, con un corte providencial, en el minuto 92 Carlos Cinta lo hubiera logrado tras un inicio prometedor de prórroga, que, sin embargo, no tuvo continuación. En buena medida porque el Utebo se rehízo, defendió fantásticamente los centros laterales e impidió al Mérida disponer de ocasiones en toda la primera mitad de la prórroga.

Unas oportunidades que, en cambio, sí llegaron en la segunda mitad del tiempo extra, en la que Irurtzun Artola señaló un polémico fuera de juego de Sandoval previo a que la pelota acabara en la red. Un Sandoval que, desde que entró al terreno de juego, tuvo una actuación muy destacable, con gol incluido y de sus botas salió también la otra opción de gol del Mérida en la segunda mitad de la prórroga, con un disparo seco, por abajo, que despejó Guille.

El equipo de Barrero lo intentó, propuso más y puso las ocasiones hasta el final, como un remate franco de Nando Copete sobre el tiempo suplementario. No pudo convertirla y el partido se fue a los penaltis, donde, ahí sí, el Mérida logró el ansiado pase de ronda al vencer 3-4 con Artiles anotando el definitivo lanzamiento tras detener Palomares el de Diego Suárez, mandar alto Rubén Garcés el suyo y desbaratar Guille el de Carlos Cinta, único fallado por el conjunto romano.