La investigación extremeña que ayuda a detectar terapias en la ELA

Este profesor doctor del departamento de Bioquímica, Biología Molecular y Genética de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Extremadura acaba de publicar una innovadora investigación en la prestigiosa revista 'Open Biology' de la Royal Society. En ella propone una herramienta basada en modelos animales con la que resulta más sencillo averiguar si determinadas terapias van a tener más o menos efectos sobre el desarrollo de la enfermedad de ELA.

Iñesta Vaquera, junto con científicos de la universidad escocesa de Dundee, ha generado un ratón transgénico que puede contribuir a detectar de manera precoz la enfermedad.

«Este modelo de ratón es capaz de detectar el estrés celular que en el caso de la ELA y otras enfermedades neurodegenerativas vienen causados por la acumulación de proteínas TDP-43 de manera anómala», explica el investigador del estudio.

Con su herramienta, según indica, en cuanto la patología empieza a manifestarse se genera una señal que es muy fácil de monitorizar en el laboratorio. Y eso también puede favorecer en los ensayos preclínicos de nuevos tratamientos de ELA u otras enfermedades neurodegenerativas.

«Este proceso será clave para la transición de nuevas terapias a las fases posteriores de ensayos clínicos de fármacos en personas», describe el biólogo de la UEx.

En su estudio han podido comprobar que las primeras células que empiezan a dañarse en la enfermedad neurodegenerativa son las de Purkinje. «Vimos que de manera muy temprana empiezan a emitir señales de que algo va mal. Y esas señales las captamos en vez de esperar a otras más irreversibles», apunta De Asís, que indica que «en las enfermedades neurodegenerativas hay una muerte de neuronas, pero eso ocurre al final de todo el proceso y nosotros somos capaces de detectar el inicio».

El trabajo experimental de este estudio se desarrolló en la Universidad de Dundee (Escocia) y Francisco de Asís fue el encargado de escribir el proyecto para lograr la financiación, reclutar al personal técnico de apoyo, gestionarlo y escribir el artículo, así como de los trámites generales de publicación.

En su equipo también ha participado un especialista en investigaciones de ELA y, junto a él, han comprobado que los resultados obtenidos en el estudio son acordes a la biografía que existe respecto a esta enfermedad.

«Teníamos muchas ganas de que se publicase nuestra investigación porque así puede ayudar antes a otros científicos. Creemos que servirá para buscar nuevas dianas terapéuticas encaminadas al principio de la enfermedad», indica Francisco. «Normalmente los fármacos que se desarrollan suelen ser para cuando la patología ya está progresando», añade este investigador tras haber visto publicado su estudio en dicha revista de investigaciones originales y de alto impacto en Biología Molecular.

Lo dice con la esperanza de que esta herramienta pueda servir para toda la comunidad investigadora en universidades y centros especializados.

No hay terapia que, por el momento, acabe con la ELA y en Extremadura la padecen unas cien personas (en España son unas 3.000). La mayoría de ellos tienen entre 40 y 70 años.

Son enfermos que en casi todos los casos empiezan a sentir espasmos y debilidad muscular en un brazo o una pierna y dificultad para tragar o hablar. El empeoramiento es progresivo hasta que algunos de ellos acaban moviendo solo los ojos.

En medio de esa tortuosa enfermedad, ahora muchos de los afectados ven con esperanza la nueva ley que promete mejorar la vida de estas personas y sus familias. Pretende sobre todo garantizar la atención continúa especializada 24 horas en aquellas fases avanzadas de la enfermedad, agilizar los procesos de evaluación del grado de dependencia y discapacidad y aumentar la protección de las personas que cuidan.