La gala Extremeños de HOY ensalza el valor de los pueblos de la región

¿Cómo se mete un pueblo entero en un escenario? Sin duda, es más sencillo cuando hablamos de un espacio de 290 metros cuadrados y la villa en cuestión tiene 161 habitantes, como es el caso de Pescueza. Pero es difícil desplazar a todos a Mérida para recibir un premio. Más aún cuando no solo se distingue a los vecinos, sino a los valores que han hecho de esta localidad cacereña un referente en la atención a los mayores y la lucha contra la despoblación, en una de las mejores muestras de todos los extremeños que trabajan para mantener sus pueblos.

El empresario Manuel Vázquez, la actriz Carolina Yuste y el pueblo de Pescueza son desde anoche los nuevos Extremeños de HOY, los galardones con los que esta casa reconoce la labor de personas y entidades que han destacado en la promoción de la región.

El Palacio de Congresos de Mérida acogió un acto que congregó a las principales personalidades sociales, políticas y económicas de la comunidad. Bajo el patrocinio de Iberdrola y con la colaboración de la Junta de Extremadura, la gala tuvo como momento más destacado la entrega a los galardonados de la encina cúbica obra del artista pacense José Luis Hinchado.

El evento tuvo una especial atención al medio rural y a los corresponsales que hacen posible la información diaria y la red de treinta hiperlocales de HOY. Según dijo el presentador, el periodista Albert Castillón, se trataba de dar un especial reconocimiento a los pueblos, como los que marcan el origen de los galardonados.

Manuel Vázquez Gimón nació en Badajoz en 1937, pero su origen está en Maguilla. El periodista Celestino Vinagre destacó que ya con 18 años se unió profesionalmente al sector del tomate al empezar a trabajar como contable en una empresa de la que llegaría a ser director general. En 1976 fundó Conesa, que hoy es el «mayor productor mundial de tomate en polvo» con presencia en 80 países.

En su discurso, Manuel Vázquez dijo que es lector diario de HOY, donde siguió con 7 años la caída de la bomba atómica en Hiroshima. Tras sus viajes por el mundo tenía que ponerse al día con números atrasados, un seguimiento que actualmente puede hacer a diario gracias a las nuevas tecnologías.

Vázquez recalcó que en la campaña que acaba de terminar el grupo ha procesado 1.400 millones de kilos en sus once fábricas de España, Portugal, China y Estados Unidos, lo que convierte a Conesa en la cuarta empresa mundial del sector. Como destacó, las marcas más conocidas de tomate frito, ketchup y pizzas se hacen con productos que trabaja esta empresa extremeña.

Carolina Yuste nació en Badajoz en 1991. Recibió su galardón de manos de la periodista Natalia Reigadas, quien recalcó que Carolina vino al mundo después de que su madre rompiera aguas en un cine. Con 7 años, tras asistir a una obra en el Teatro Romano de Mérida, ya dijo que quería ser actriz. Este año ha sido la primera profesional de la actuación de la región en ganar un Goya gracias a su papel en 'Carmen y Lola'.

Carolina Yuste afirmó que es hermoso recibir un reconocimiento de tu propia tierra, lo que consideró todo un regalo que además pudo disfrutar delante de su familia.

En su discurso hizo un alegato a favor del arte y la cultura, que echó en falta durante su formación en la escuela y que a su juicio debe inculcarse desde temprana edad. En su opinión, «un país sin cultura nos lleva a la destrucción», ya que la formación artística nos hace tolerantes y ver al otro con una mirada distinta.

El responsable de la delegación de HOY en Cáceres, el periodista Claudio Mateos, ensalzó la labor de Pescueza, una pequeña localidad de la provincia que hace ocho años puso en marcha el proyecto 'Quédate con nosotros'. Está destinado a las personas mayores, para que puedan quedarse en su casa y no tengan que trasladarse a una residencia. Hoy tienen sistemas de alarma, barandillas en las calles y hasta un coche eléctrico para llevarles al centro de día. En los últimos diez años han nacido catorce niños en el pueblo. En los 17 anteriores, ninguno.

El alcalde pescozano, Andrés Rodríguez, agradeció el premio en nombre de la población y de la Asociación de Amigos de Pescueza, a través de la cual toda la localidad está implicada en el proyecto. Tuvo una especial mención para el anterior primer edil, José Vicente Granado, quien podrá trasladar su experiencia a su nuevo cargo de responsable del Sepad, la entidad que gestiona la atención a la dependencia y la discapacidad en la región.

Rodríguez afirmó que «la España vaciada es un cuento chino que se ha inventado en los despachos» y que son muchas las localidades que, «con pocos recursos y muchas ideas», trabajan para mejorar la vida de sus vecinos. Porque, según dijo, Pescueza puede estar lejos de todo, pero se mantiene muy cerca de las personas.

La directora de HOY, Manuela Martín, recalcó que la preocupación por la despoblación se ha convertido en un asunto de actualidad, y añadió que en un mundo en el que podemos conocer todo al instante corremos el riesgo de perder la identidad de nuestros orígenes.

Para evitarlo, dijo que juega un papel crucial la información local, pegada al territorio, como la que ofrece HOY, donde se recoge «todo lo importante y lo cercano». Una labor que tiene el objetivo de contribuir a «hacer comunidad», como viene haciendo desde que nació en 1933.

En ese trabajo, Manuela Martín ensalzó la labor de los periodistas que tratan los grandes temas de Extremadura, desde las obras del tren a los eventos deportivos; de la retirada de José Manuel Calderón al nombramiento del emeritense Juan Antonio Guerrero como responsable de las finanzas del Vaticano. Pero también las historias pequeñas de los protagonistas de los pueblos. Un trabajo para el que puso como ejemplo a Juan Ignacio Márquez y Antonio Ortiz, corresponsales de HOY en Fregenal de la Sierra y Villafranca de los Barros, fallecidos este año de forma prematura.

El presidente de la Junta de Extremadura, Guillermo Fernández Vara, también tuvo palabras para Márquez y Ortiz y recordó a Juan Antonio Guerrero, con quien coincidió en el colegio jesuita de Villafranca de los Barros, y que ha sido designado para «uno de los cargos más importantes que hoy desempeña un extremeño».

Citando el último informe de Reporteros sin fronteras, Fernández Vara subrayó la importancia de la libertad de prensa, que no existe en un tercio de los países del mundo. En su opinión, «lo que fortalece la democracia es la verdad y la posibilidad de contarla».

Además, apuntó que la revolución digital ha traído una «inundación de información», por lo que son necesarios medios que sigan trabajando en la búsqueda de la verdad, como hace HOY.

Por su parte, el alcalde de Mérida, Antonio Rodríguez Osuna, ensalzó la importancia de la libertad de información y afirmó que no se pueden consentir los vetos a medios de comunicación.

El primer edil emeritense también recalcó que Mérida es «más romana que nunca», a pesar de las dudas sobre el origen de alguno de sus monumentos, gracias al nombramiento de Juan Antonio Guerrero como responsable de las finanzas del Vaticano. Un referente más para una región pegada al territorio.