Un Niágara creado por los romanos

Esta diferencia de caudal ha convertido a Mármore en un paraíso europeo para los amantes del rafting y del barranquismo. Estas prácticas deportivas, que se desarrollan en horarios diferentes según la aportación que en ese momento el Nera reciba del Velino, tienen lugar en un paraje de una enorme belleza, con una vegetación que parece más propia de los trópicos que del Viejo Continente. «Yo trabajo medio año en mi país, Costa Rica, y la otra mitad aquí. No he encontrado otro emplazamiento con un río que tenga un entorno natural tan parecido al de mi tierra», asegura Ronny, instructor del centro de rafting de Mármore. «Es una de las zonas más bellas del mundo para practicar este deporte. Sólo hay otro sitio donde se empieza un recorrido después de una cascadas. Es en las cataratas Victoria siguiendo el río Zambeze, en la frontera entre Zambia y Zimbabue», confirma Camillo Dall'Oglio, uno de los responsable del centro.

Ninguno de los dos exagera. En los alrededor de 45 minutos que dura el recorrido en lancha neumática, al visitante le da tiempo tanto a divertirse con los rápidos como a maravillarse con la belleza natural del bosque de rivera del valle del Nera y con la historia del lugar. Un antiguo puente romano de piedra y un tramo donde el río atraviesa un pequeño arco natural, excavado por el agua bajo una gigantesca roca, son probablemente los dos panoramas más sugestivos del entorno, amén de las cascadas. Tampoco faltan algunos curiosos edificios de viejas fábricas abandonadas, ejemplos de arqueología industrial y del uso del curso del río como fuente de energía. El trayecto con la lancha acaba en una zona de aguas tranquilas donde el visitante puede bañarse antes de volver a la catarata. Aprovechando el momento en el que la presa reduce el flujo que viene desde el Velino, se inicia allí el recorrido de barranquismo por el cauce del Nera. Es algo más exigente físicamente que el de la balsa, pero brinda la maravillosa experiencia de dejar llevar el cuerpo por la corriente entre pozas y zonas de aguas más rápidas.

«Otra de las particularidades de este emplazamiento es la temperatura del agua. En verano está a unos doce grados centígrados. Está menos fría que la de los ríos del norte de Italia, cuya agua proviene del deshielo de los Alpes», dice Pietro Dall'Oglio, creador junto a su hermano del centro de rafting de Mármore. «Que sepamos con antelación cuándo son las oscilaciones del flujo del río nos permite además controlar bien que no haya peligros en el curso y limpiarlo de ramas que puedan quedar atrapadas», explica Pietro. No sólo son palos lo que los instructores encuentran. Hace unos días saltaron a los medios italianos después de que, durante un descenso con un grupo de visitantes extranjeros, se encontraran con que la corriente del río arrastraba una cría de corzo. Consiguieron salvarla, protagonizando un vídeo que no tardó en difundirse de forma viral por las redes sociales.

Además de deportes fluviales, el visitante de las cascadas de Mármore puede disfrutar de varios senderos de diferente dificultad, participar en visitas guiadas y practicar escalada, paracaidismo o completar un recorrido especial para bicicletas de montaña. La simple contemplación de las cascadas lleva siglos atrayendo a viajeros de todo el mundo, como demuestra el hecho de que Mármore fuera una etapa habitual en el 'Grand Tour' que algunos jóvenes ricos franceses, británicos y alemanes comenzaron a realizar por Italia desde el siglo XVII. Además de Venecia, Roma o Nápoles, les gustaba detenerse en este lugar, al que no le ha faltado quién le escriba y quién le pinte. «Las cascadas han sido inmortalizadas por infinidad de poetas y pintores. Atrajeron mucho a los artistas del Romanticismo porque encarnaban sus valores», cuenta Stefano Grilli, guía del parque de Mármore. El intelectual e idealista inglés Lord Byron, considerado el padre del Romanticismo, escribió una famosa oda a las cascadas, que visitaron en diversas ocasiones el poeta Percy Bysshe Shelley y su esposa, Mary Shelley, autora de la celebérrima novela 'Frankenstein'. También hay testimonios de que se detuvieron en el lugar otros escritores de renombre como el alemán Goethe, el inglés Charles Dickens o el italiano Giacomo Leopardi.

Un punto privilegiado para contemplar de cerca el primer y mayor salto de las cascadas, en el que en ocasiones se forma el arcoíris, es la torre de la 'Specola', mandada construir por el papa Pío VI en 1781 cuando este territorio formaba parte de los Estados Pontificios. Lleva más de 200 años seduciendo a los turistas con la panorámica que ofrece, el llamado 'velo de la novia'.

Además de visitantes ilustres, no le faltan a Mármore las leyendas crecidas a su alrededor ni los supuestos orígenes mitológicos. Los antiguos romanos contaban que la ninfa Nera se enamoró de un joven pastor llamado Velino, lo que disgustó a Juno, diosa del matrimonio, por lo que transformó a Nera en un río que tomó su nombre y discurrió hasta el punto exacto donde ambos se habían visto por primera vez. Velino la buscó desesperadamente hasta que una sibila le informó de lo sucedido, así que el pastor se tiró por un barranco para encontrarse con su amada, dando así lugar a las cascadas de Mármore, eterno símbolo de su amor.

Algo más terrenal es el origen del nombre. Deriva de la gran cantidad de cal que transportan las aguas del Velino, cuya sedimentación y estratificación provoca la creación del mármol travertino. Por eso los antiguos romanos decían que este río tenía la capacidad de petrificar.

Destino obligado del 'Grand Tour', el recorrido por Italia que hacían los primeros viajeros europeos en los siglos XVII y XVIII, Mármore lleva siglos maravillando a pintores y literatos. Lord Byron dedicó una oda a las cascadas, que también visitaron Shelley, Goethe y Dickens.

Mármore es en la actualidad un magnífico destino para deportes fluviales y de aventura. Rafting, barranquismo, escalada, ciclismo y senderismo son algunas de las actividades al aire libre que pueden realizarse en este paraje de gran belleza natural, situado a poco más de una hora en coche de Roma.