Los indios de baja casta siguen limpiando las letrinas con la mano

En muchos casos se trata de mujeres que suelen limpiar los retretes sin cisterna con herramientas muy sencillas, juntando las materias fecales en cestos de bambú, para luego llevarlas en carritos a los vertederos, agregó. Según HRW, en zonas rurales, se les suele dar comida que sobró, ropa vieja o acceso a la tierra, en lugar de un sueldo.

En el informe 'Limpiando desechos humanos: Recolección manual de materias fecales, castas y discriminación en la India', la ONG estadounidense describe como esta forma de explotación continúa en el siglo XXI con el conocimiento de las autoridades locales.

El pueblo de Kasela en el norteño estado de Uttar Pradesh es paradigmático: 12 familias de intocables -el eslabón más bajo en la jerarquizada sociedad india- limpian manualmente letrinas a cambio de comida, ropa usada, grano o acceso a los campos para recoger leña.

En el mejor de los casos, Munnidevi, residente de Kasela, recibe comida por su trabajo; en el peor, le permiten el acceso a terrenos comunitarios y privados para el pastoreo de ganado y la recolección de leña. Esta mujer de mediana edad dejó de ir a las casas donde no recibía ningún pago por su labor pero tuvo que regresar tras ser amenazada con la prohibición de acceder a los campos. "Tengo que ir (a las casas a limpiar los excrementos). Si falto un solo día me amenazan", dijo Munnidevi a HRW, que afirma en su informe que las autoridades del pueblo son conscientes de esta situación y sin embargo no le ponen fin.

"Los sucesivos intentos de los gobiernos indios para terminar con la limpieza de los excrementos en función de las castas fracasaron por la discriminación y la complicidad a escala local", declaró Meenakshi Ganguly, directora de HRW para Asia del Sur. "El Gobierno tiene que comprometerse a aplicar las leyes que prohíben la limpieza manual", agregó.