El padre de 'El País'

Su padre había simpatizado con la República, si bien, como tantos otros intelectuales de la época, pronto sintió rechazo por la deriva que tomaba la política española, hasta el punto de que llegó a criticarla públicamente en su discurso 'Rectificación de la República'.

Al comienzo de la Guerra Civil se exilió junto a su familia, pero regresó al amparo del franquismo y consiguió, pocos años más tarde, que su padre hiciera lo mismo con garantías suficientes. No en vano era el filósofo español más influyente del siglo XX.

José estudió ingeniería e impartió clases particulares de matemáticas. Poco después se casó con Simone Klein, una viuda catalana de origen francés que se hizo famosa por escribir el libro '1080 recetas de cocina' bajo el nombre de Simone Ortega, uno de los libros más exitosos de todos los tiempos en España, con más de tres millones y medio de ejemplares vendidos.

Continuó la tradición editora de su familia creando Alianza Editorial y su libro de bolsillo con el ánimo de hacer la lectura accesible a la mayoría de la población. Esta difusión cultural a precios asequibles fue la base literaria de toda una generación.

En 1972 fundó Promotora de Informaciones, S.A. (PRISA) y consiguió el permiso para la edición del diario 'El País' un mes antes del fallecimiento de Franco en 1975. Bajo la dirección de Juan Luis Cebrián, el periódico vio la luz por primera vez el 4 de mayo de 1976. Uno de sus accionistas era Manuel Fraga Iribarne.

Este hecho provocó que José Ortega rectificase a Luis María Ansón cuando hizo su lista de hombres presidenciables para sustituir a Franco argumentando, entre otras cosas, que controlaba 'El País'. En defensa de la independencia del diario, Ortega se vio obligado a contradecirlo.

Su papel en la Transición fue de gran importancia. Sus firmes ideas democráticas, su cultura y su influencia mediática hicieron que don Juan Carlos I de Borbón lo nombrara senador en las Cortes Constituyentes de 1977.

Entre sus hijos destaca Andrés Ortega Klein, escritor, analista y periodista español, premio Salvador de Madariaga y destacado columnista y editorialista de 'El País', que trabajó en los gabinetes de Felipe González y Rodríguez Zapatero. Paradojas de la vida, es Máster en Relaciones Internacionales por la London School of Economics gracias a una beca de la Fundación Juan March, el banquero que financió la sublevación militar y facilitó el traslado del general Franco de África a la Península en julio de 1936. Las vueltas que da la vida.