Un investigador de la UEx participa en un proyecto para mejorar la supervivencia de pacientes con cáncer de hígado

El investigador de la Universidad de Extremadura Francisco Javier González Rico participa en el proyecto «Aspire-AECC: Mejorar la supervivencia de los pacientes de cáncer de hígado combinando inmunoterapia y cirugía». Un proyecto liderado por los doctores Josep M. Llovet del Hospital Clínic-Idibaps, en Barcelona, y Xosé R Bustelo, del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca (CSIC – Universidad de Salamanca).

El proyecto ha sido presentado hoy en Badajoz, en el rectorado de la Universidad de Extremadura. El presidente de la Asociación Española contra el Cáncer en Badajoz, Miguel Ángel Mendiano, ha recordado que esta iniciativa está destinada a aumentar la esperanza de vida en pacientes con cánceres con baja supervivencia y con una amplia distribución geográfica nacional. La entidad ha adjudicado la mayor ayuda económica para investigar cánceres de baja supervivencia en España, con un total de 18 millones de euros para dos proyectos con más de 350 investigadores de 20 provincias.

En el caso del cáncer de hígado, hay que recordar que cada año se diagnostican alrededor de 6.500 casos, siendo el carcinoma hepatocelular es el más común. Este tipo de tumor es altamente agresivo, con tasas de supervivencia inferiores al 30% en estos momentos. La extirpación del tumor mediante cirugía o el trasplante de hígado son los principales tratamientos actuales, aunque sólo son aplicables al 25% de los pacientes. Otro problema que afecta a la supervivencia de los pacientes con estos tumores es que estos suelen reaparecer en un 30-50% de los casos tres años después de la cirugía.

Francisco Javier González Rico, investigador del Grupo Biología Molecular del Cáncer (Bimocan), ha explicado que este proyecto tiene como objetivo llevar a cabo un ensayo clínico para incrementar la supervivencia en pacientes operados de carcinoma hepatocelular que serán tratados con inmunoterapia antes y después de la cirugía. En el proyecto se definirán también marcadores que permitan predecir la respuesta al tratamiento para avanzar hacia una terapia más personalizada, así como la identificación de terapias alternativas para los pacientes que muestren resistencia al tratamiento basado en inmunoterapia. La investigación tendrá una duración de 6 años y cuenta con una ayuda de 8 millones de euros de la Asociación Española contra el Cáncer.

Por su parte, el rector de la Universidad de Extremadura, Pedro M. Fernández Salguero, manifestaba que «esta primera convocatoria que lleva a cabo la Asociación Española contra el Cáncer financiando proyectos de largo recorrido de una cuantía económica importante y multidisciplinares, que al final consiguen tener un impacto muy significativo en la prevención y tratamiento del hepatocarcinoma, es una estrategia muy original y novedosa dentro de España y este esfuerzo de los 20 grupos de investigación implicados va a tener una repercusión muy importante».

Pedro M. Fernández declaraba estar muy orgulloso de que el Grupo de Investigación Biología Molecular del Cáncer (Bimocan) de la Universidad de Extremadura se encuentre dentro los grupos seleccionados a nivel nacional. El Rector enfatizaba la necesidad de que «tenemos que hacer investigación básica potente para dar un salto cualitativo y generar conocimientos importantes, además de tratar de integrar la clínica en la investigación básica y conseguir herramientas para combatir los tumores».

La Asociación Española Contra el Cáncer lidera la iniciativa «Todos contra el cáncer» con el objetivo de superar el 70% de supervivencia en 2030. Actualmente, gracias a la investigación, la tasa de supervivencia en hombres es del 55,3% y en mujeres del 61,7%.

La Asociación Española Contra el Cáncer es la entidad privada que más fondos destina a investigar el cáncer: cuenta con una inversión de 114 millones de euros en 603 ayudas de investigación en desarrollo.