Calderón, renacido, se gana los playoffs

Nunca ha pasado una primera ronda en sus escasas presencias en las series, mientras ahora disfruta de pertenecer a un candidato a la final, aunque con menor poderío que aquellos Cavaliers que se proclamaron campeones en la 2015/16 ante Warriors. Dependerán más que nunca de un LeBron James que en esta época del calendario se vuelve intratable. Ya no tiene a Kyrie Irving al lado sino a nuevos fichajes que serán una verdadera incógnita cuando más tiemblan las piernas.

A sus 36 años, el segundo con más edad del vestuario tras el francotirador Korver, la temporada de Calderón puede resumirse como sobresaliente. Y no lo dice un periodista de su tierra por chovinismo o amistad sino su técnico o el mejor jugador del mundo en la actualidad. Sobresaliente cuando apareció, porque en ocasiones su participación emuló al Guadiana. A ratos. Unos días sí, en el quinteto, otros al limbo del banquillo más profundo. Lo más positivo es que fue en la recta final cuando convenció a todos, el primero su entrenador, Tyronn Lue. «Cuando él está en cancha pasan cosas buenas, así que cuando lleguen los playoffs debemos tratar de encontrar la manera de que esté en pista. Ha sido genial para nosotros todo el año. Es un base estable, puede tirar y no es un mal defensor para su edad», indicaba el técnico a la prensa local.

También persuadió al astro LeBron James, probablemente el mejor baloncestista de la última década. «Es un jugador inteligente. Jugué muchos años contra la selección española y no producen jugadores que no sean inteligentes. Mira los Gasol, Rubio, José... (Jouuse, pronuncia). Es un gran profesional. No hace nada que no sea capaz de hacer. Siempre he querido tener al lado a un jugador así». Palabra del 'Rey', toda una universidad de este deporte. Todo un halago para el de Villanueva de la Serena y extensible al baloncesto español.

Los números traducen en verdad las sensaciones de los partidos. Hay varios que son cristalinos. Cuando Calderón es titular, el resultado es 23 triunfos y 9 derrotas, un 71,9% de victorias por el 61,5 del balance total. O por suma de minutos, cuando supera los 20, el registro es de 16-6. Es decir, conviene que tenga hueco en los playoffs.

El primer escollo en el camino hacia la gloria es Indiana, que no será un rival sencillo, y más en su cancha, donde se vive el baloncesto como si fuera una auténtica religión. Poseen juego interior con uno de los futuros referentes de la liga en la pintura, Myles Turner, además del suplente Domantas Sabonis, hijo del mítico pívot lituano. En el perímetro, tienen armas devastadoras como Oladipo -que apunta a jugador más mejorado del curso tras asombrar a todos con una fiabilidad de la que carecía-, Bogdanovic o Collison, base muy seguro en la dirección y que aporta en anotación cuando es preciso. El primer round, este domingo a una hora muy asequible, las 21.30. La serie es al mejor de siete partidos y concluye en unos quince días.

De superar este obstáculo, a los Cavs les esperará -si se cumple la lógica-, el líder del Este Toronto Raptors. Principal consecuencia de finalizar la 'regular season' en el cuarto puesto, los de Ohio tendrán el factor cancha en contra ante la franquicia con mejor registro a este lado del país de Trump. Unos Raptors que guardan un grato recuerdo del extremeño, que disputó en Canadá sus primeros ocho años en la NBA. Cada vez que les visita, es recibido entre muestras de eterna gratitud. Su principal activo, el alero 'All Star' DeRozan, estuvo en Cáceres con motivo del Campus del español. Con el permiso de Warriors, tal vez encabece esta edición como segundo español campeón de la NBA.