La inspiración italiana de los coloridos esgrafiados de la Plaza Alta

Estas casas no fueron, como se decía entonces, las únicas «casas pintadas» que tuvo Badajoz. Existieron en otros lugares como en la plaza de San Juan pero también en la misma plaza. Así puede verse en el Arco de San José o Arco del Peso, con unos leones pintados que identifican al propietario del inmueble, el Ayuntamiento o Concejo, pues se trata del escudo municipal. El edificio separa lo que antes fue una única plaza, y que desde el siglo XVIII se distinguió definitivamente en dos ámbitos, Alta y de San José.

Las Casas Coloradas fueron financiadas por el Obispo Marín de Rodezno y por el Cabildo Eclesiástico para llevar a cabo una parte del proyecto de reconstrucción de la plaza mayor, proyecto municipal que quedó inconcluso y que trataba de regularizarla. Lo que podemos ver en pie es parte de un rectángulo: uno de sus lados menores y parte de los mayores, lo único que se pudo realizar, un 30 % del proyecto planteado, pero aún así algo muy excepcional. El resto no se pudo terminar a causa de la Guerra de Sucesión.

La decoración se inspira en un artista y humanista italiano llamado Sebastiano Serlio, que publicó en el siglo XVI uno de los primeros tratados de arquitectura y cuya repercusión fue muy grande en toda Europa. Los motivos elegidos, tomados de las antiguas villas romanas, son falsa sillería rústica, a veces simple, a veces almohadillada, pirámides truncadas, sillares con punta de diamante, u otras combinaciones geométricas.

Se trata de un modo de embellecer una fachada realizada con materiales poco nobles, pensados para ser cubiertos. Tiene una decoración geométrica de colores blancos, rojos y negros, que crea un efecto óptico de luces y sombras, que fue realizada a principios del siglo XVIII, y que crea una composición barroca única en el mundo.

El misterio todavía está en saber si fue el arquitecto director de la obra, y quizá también su autor, Francisco Rabanales, quien decidió esta ornamentación, o si se debió a la influencia del estamento eclesiástico, cuyos colores identitarios son los que decoran estos dos frentes. Habrá que seguir investigando en busca de una respuesta definitiva.