Los indicios se han hecho realidad. El vicepresidente de Ryanair, Michael Cawley, confirmó ayer lo que era un secreto a voces. La compañia irlandesa es la que volará el 22 de marzo desde el aeropuerto de Badajoz, aunque todavía falta por saber de forma oficial los destinos y frecuencias de vuelo.
Al final el anuncio no lo ha hecho la Junta de Extremadura, sino la propia empresa. Ryanair dio ayer tres ruedas de prensa en Madrid, Bilbao y Barcelona para anunciar la apertura de nuevas líneas. En la capital de España, Cawley dijo que espera que la compañía que representa esté operando desde Badajoz, el único aeropuerto extremeño, en un futuro muy cercano. Espera poder realizar el anuncio oficialmente en las próximas semanas.
Añadió que las negociaciones están muy avanzadas, aunque se han visto momentáneamente interrumpidas debido al impacto del cese de operaciones de Spanair, que ahora centra toda su atención. Ese era el motivo del retraso en la firma del acuerdo anunciado el pasado 30 de enero.
Preguntado por la rentabilidad del aeropuerto extremeño, Cawley explicó que los aeropuertos dejan de ser rentables cuando no hay pasajeros y que, en dicho sentido, «Ryanair quiere darle una oportunidad a Badajoz para que demuestre que puede ser rentable gracias a sus tarifas bajas», recoge Europa Press.
Desde el pasado 11 de enero estas instalaciones están cerradas porque la administración regional y Air Nostrum no renovaron el contrato que permitían vuelos diarios a Madrid y Barcelona. Ese mismo día, el consejero Víctor del Moral anunció que una aerolínea comenzaría a operar desde el 22 de marzo, pero no dijo de cuál se trataba.
La clave de la cuestión está en que volar desde Badajoz es claramente deficitario. Para compensarlo, la Junta pagaba cada año algo más de cuatro millones de euros, que oficialmente estaban enmarcados en un contrato para promocionar turísticamente la región.
Ya con anterioridad se sabía que Ryanair tenía todas las papeletas para ser la elegida. Poco después que se supiera que Air Nostrum renunciaba a volar, el 25 de noviembre este diario publicó que esta compañía había reservado franja horaria (slot en el argot aeronáutico) para volar desde Extremadura. HOY también informó el pasado 27 de enero de que dos empleados de Ryanair habían estado en el aeródromo pacense para valorar sus instalaciones, e incluso presenciaron una especie de simulacro de cómo se actuaba en caso de accidente. En este caso, la demostración se realizó con un avión de transporte de la colindante base militar.
En cuanto a los posibles destinos, también la Junta ha adelantado algunas pistas. El pasado 14 de diciembre avisó de que si al final la aerolínea elegida era de bajo coste -como parece que así ha sido- eso no significará una eclosión de ofertas de viaje a casi cualquier destino sino que el abanico de destinos será más reducido.
Destinos
En fechas más recientes, el jueves de la semana pasada, Monago añadió: «No podemos poner vuelos a Nueva York, pero sí podemos ponerlos a Madrid, a Barcelona y a algún otro destino de demanda». Además consideró que sobre todo era muy importante que el nuevo operador fuera también un operador internacional para que vía Madrid o vía Barcelona pueda recoger tráfico aéreo de transporte internacional, es decir, que quien quiera venir a Extremadura pueda venir a Extremadura con ese medio de transporte. Ayer mismo, aseveró que posiblemente habría vuelos a Madrid, Barcelona y alguna ciudad centroeuropea.
La Junta, por su parte, eludió ayer hacer cualquier tipo de declaración sobre el anuncio de Ryanair.
Mientras se sustancia este contrato, otra línea espera la respuesta de la Junta para poder volar también desde Badajoz. Es la malagueña Helitt, que también ha entregado su oferta. Fuentes de esta empresa aseguraron a HOY que pueden compartir el aeropuerto con otra línea, pero también necesitarían una ayuda económica por parte de las autoridades para rentabilizar sus servicios.
