El hotel NH Mercader está en la M-40, junto a Mercamadrid. El pasado lunes, de su fachada colgaba un gran cartelón que anunciaba habitaciones a precios competitivos incluyendo conexión a internet wifi gratis. A 300 kilómetros de allí, ya en Cáceres, otro hotel de la cadena NH, Palacio de Oquendo, también oferta precios competitivos este verano, pero si quieres conectarte a internet desde la habitación vía wifi, has de pagar 10'45 euros cada día, al menos esa es la información que facilita la web de reservas hoteleras Booking, una de las más fiables y utilizadas en el mundo.
El caso del NH Palacio de Oquendo no es único. En Cáceres, aún quedan cinco hoteles que cobran por el servicio wifi en la habitación. El resto, sin embargo, en menos de un año ha dado un salto de competitividad en su oferta muy considerable. Hace nada, cobraban el servicio de internet inalámbrico todos los hoteles de Cáceres, mientras que era gratis en el 90% de los de Badajoz. Hoy, el wifi es gratis en los hoteles cacereños Casa Don Fernando, Don Manuel, Extremadura, Alcántara, AH Ágora, Alameda Palacete, Albarragena, Castilla, el nuevo AHC de la carretera de Trujillo y el singular hotel Iberia de la calle Pintores, quizás el hotel más bello de Cáceres, pero sin muchas estrellas por la imposibilidad de instalar un ascensor.
Antes de que existiera el Iberia, en sus dependencias funcionaba la fonda España, toda una institución de la hostelería cacereña. Y antes del España, allí estaba el hotel Nieto, donde, hacia 1920, trabajó como jefe de cocina, recién llegado del Palace, un joven asturiano llamado Antonio Álvarez, abuelo del actual propietario del Complejo Álvarez. Don Antonio abrió la pensión Casa Álvarez a finales de los años 20, justo donde están las Damas Apostólicas. Pero era más ambicioso y no paró hasta inaugurar en 1936 el hotel Álvarez en la calle Moret.
Los hoteles de Cáceres siempre han sido punteros y no se entendía este quedarse atrás en la oferta tecnológica del wifi gratis. El primer hotel que se inauguró en la ciudad fue el Europa en 1913. Estaba situado en la esquina de la Plaza Mayor con General Ezponda. Lo construyó Rufino Rodríguez Montano y en su planta baja tenía el famoso Café de Santa Catalina. El siguiente hotel fue el Nieto, del que ya hemos hablado, y en 1935 se inauguraba el hotel-cafetería Jámec en la calle Pintores. Lo abrió Eugenio Alonso y el nombre era un acrónimo formado por las iniciales de sus cinco hijos varones: Jesús, Antonio, Manuel, Eugenio y Carlos. Su singularidad provenía de que el edificio que lo albergaba participaba de la estética de la arquitectura del hierro.
El Jámec, que cerró en 1980, era un hotel de postín en su tiempo y en sus 17 habitaciones se albergaron personajes como José Antonio Primo de Rivera, Ortega y Gasset durante un mes, Torcuato Fernández Miranda o Adolfo Díaz Ambrona. En 1936, la inauguración del hotel Álvarez en la vecina calle Moret (hoy hotel Alfonso IX) venía a completar la oferta hotelera cacereña y lo hacía a un nivel que no se veía en muchas ciudades españolas pues tenía ascensor, calefacción central, grifos de los que manaba agua caliente (los cacereños iban en romería a contemplar tal milagro) y una moderna central telefónica, que fue inmediatamente requisada por el ejército para ser usada como centro de operaciones durante la Guerra Civil. En él se alojarán toreros como Arruza y Manolete o artistas como Marifé de Triana o Lola Flores.
Bien pasada la posguerra, se inauguraron en Cáceres los dos grandes hoteles de referencia hasta bien entrados los años 80: el Extremadura y el Alcántara, dotados de todos los adelantos y capaces de dar servicio al escaso turismo de aquellos años. Pero a partir de la declaración de Cáceres como Ciudad Patrimonio de la Humanidad y la consiguiente eclosión del turismo y, sobre todo, gracias a una ley que subvencionaba la construcción de hoteles hasta en un 50%, se vivió una explosión singular que trajo a la ciudad el Meliá, el Ceres Golf, el V Centenario, etcétera.
Desde entonces, la inauguración de hoteles no cesa. Cada año se levanta alguno nuevo. Ahora le toca el turno a Atrio y al renovado Parador. Pero lo importante no es solo levantar hoteles, sino que su oferta siga siendo tan actual y moderna como cuando Antonio Álvarez instaló grifos de agua caliente gratis en su hotel en 1936. El agua caliente del 2010 se llama wifi y, según Booking, hoy por hoy, en Cáceres, solo la cobran, además del NH Palacio de Oquendo, el hotel Don Carlos (2'95 euros la hora), el V Centenario (3 euros las 24 horas), el Fontecruz Palacio Los Arenales (0'50 la hora) y los Bungalows Ciudad de Cáceres (2'95 la hora).
