María tiene 17 años y, aunque su nombre no lo delate, es de Eslovaquia. Desde el 13 marzo esta joven se aloja en casa de Leonor, una alumna del IES San Roque de Badajoz. No se trata de una ocupa ni nada que se le parezca. Tras un largo viaje, ella y 15 compañeras más llegaron el pasado sábado a la capital pacense. Aquí fueron recibidas por las 16 familias que las han hospedado durante más de una semana. Aunque cuenta que fueron acogidas por todo lo alto, confiesa que al principio se sintió un poco perdida y extraña. Distintas comidas, otro clima y horarios que no tienen nada que ver con las costumbres de su país, hicieron que los primeros días fueran difíciles para ella. «España no tiene nada que ver con Eslovaquia. Son países muy diferentes. Se portan muy bien con nosotras. Precisamente, lo que más nos gusta es la gente, su carácter. Todos son muy agradables y extrovertidos, aunque gritan mucho», explica María en un perfecto castellano. Forma parte de un grupo de estudiantes que está participando en el proyecto educativo 'Comenius', una iniciativa de dos años de duración que contempla varios intercambios entre centros escolares de distintos países europeos. En este caso se trata del citado instituto pacense y del Gymnázium Bilingválne de Zilina de Eslovaquia.
Luis Sanabria, profesor del IES San Roque y coordinador de esta actividad, indica que la filosofía del 'Comenius' es que los ciudadanos de Europa se vayan acercando y conociendo en todos sus aspectos, tanto culturales como lingüísticos. Por este motivo, para abaratar costes y garantizar que existe una inmersión cultural intensa, los participantes que se desplazan a la ciudad de acogida permanecen durante su estancia en las viviendas de los alumnos del centro educativo que los recibe. De este modo, conviven con sus familiares y aprenden tanto costumbres como el idioma. Además, comen platos típicos de la tierra y conocen la vida diaria de la localidad que visitan. «La primera jornada se desarrolló en el instituto. Allí pudieron asistir a clases y así tener una aproximación con nuestro sistema educativo. Este proyecto también tiene una importante vertiente turística para que vean nuestro patrimonio histórico y artístico. Así, a lo largo de la semana hemos visitado Badajoz, Mérida y Cáceres, entre otros municipios extremeños. Incluso hemos recorrido algunas localidades de Portugal», destaca Sanabria.
Del 15 al 24 de abril es el turno de los estudiantes pacenses. Entonces, los alumnos del IES San Roque se trasladarán hasta Eslovaquia para ser ellos los que conozcan la realidad del país en el que viven sus compañeros de proyecto. «Cuando vayan, ellos también se van a sorprender mucho», afirma María. Javier Pajuelo es un chico pacense que participa en esta iniciativa por segundo año consecutivo. Define la experiencia como muy positiva y enriquecedora. «Nosotros aprendemos eslovaco, entre otras cosas. Por ejemplo, me he dado cuenta de que ellos son muy limpios y muy respetuosos con las cosas de los demás, comportamientos de los que podemos tomar nota», manifiesta Javier. Aunque no existan fronteras físicas, todos los jóvenes se dan cuenta de que hay algunas barreras que no son apreciables a simple vista. Saben que hay que seguir trabajando para eliminar esos obstáculos que los separan de otras personas diferentes a ellos, pero con las que comparten más cosas de lo que parece.
