Construyen el nanomotor más pequeño y rápido del mundo

Con el objetivo de suministrar energía a estos dispositivos, aún no inventados, los ingenieros de la UT se centraron en la construcción de un nanomotor fiable de alta velocidad que pueda convertir la energía eléctrica en movimiento mecánico, a una escala 500 veces más pequeña que un grano de sal.

La profesora asistente de Ingeniería Mecánica, Donglei Fan, dirigió a lequipo de investigadores en el diseño, ensamblaje y pruebas de este nanomotor de alto rendimiento en un entorno no biológico. El nanomotor puede mezclar y bombear productos bioquímicos y moverse con rapidez a través de los fluidos, lo cual es importante para futuras aplicaciones. El estudio fue publicado en la edición del mes de abril de Nature Communications.

18.000 revoluciones por minuto

Con unas dimensiones menores a un micrómetro de tamaño, el nanomotor podría caber dentro de una célula humana. Es, además, capaz de girar durante 15 horas seguidas a una velocidad de 18.000 revoluciones por minuto, la velocidad del motor de un avión a reacción. Actualmente, los nanomotores comparables en tamaño se ejecutan significativamente más lentos, a partir de 14 y hasta 500 RPM, y sólo han logrado rotar hasta unos cuantos minutos.

En un futuro próximo, los investigadores creen que su nanomotor podría adoptar un nuevo enfoque bioquímico para liberación controlada de fármacos a las células vivas. "Hemos sido capaces de establecer y controlar la velocidad de liberación de moléculas por rotación mecánica, lo que significa que nuestro nanomotor es el primero de su tipo para controlar la liberación de fármacos a partir de la superficie de las nanopartículas", dijo Fan. "Creemos que va a ayudar a avanzar en el estudio de la administración de fármacos y la comunicación entre células".

Fan y su equipo planean ahora desarrollar nuevos controles de detección mecánica y química que puedan integrarse en estos dispositivos nanoelectromecánicos. Pero primero, planean probar estos nanomotores en vivo, cerca de una célula. Esto les permitirá medir cómo se reparten estas moléculas de una forma controlada.