Con acento canario, andaluz o en catalán, el revuelo de ayer en la Ronda del Pilar impuso un ambiente distinto al centro de Badajoz y sus cafeterías. La farmacia de la Ronda del Pilar registraba una cola inusual a las nueve y media de la mañana, reconoce la auxiliar Chari Fernández. «Han venido autobuses, había un montón de gente, coches, policía y aquí han entrado a comprar de todo». Esa es una de las consecuencias de la primera reunión de carácter masivo que ha acogido el Palacio de Congresos desde su inauguración el 27 de abril.

Según las previsiones del secretario general de la Consejería de Cultura, Agustín Sánchez-Moruno, cuando compareció en la Asamblea de Extremadura en febrero del 2004 declaró que cada asistente a un congreso se deja 307 euros por día. A pleno rendimiento, el palacio de Badajoz dejaría tres millones de euros extras al año en la ciudad, añadió.

Estimaciones aparte, lo cierto es que ayer se encontraban en Badajoz, de traje y corbata, casi 600 asistentes al II Encuentro del Comercio Español. Contemplando una media de dos días por persona inscrita y sin valorar que muchos han venido acompañados, negocios de la capital pacense podría recibir esta semana sobre 368.000 euros, cantidad de la que aproximadamente la mitad se quedará en los hoteles Center, NH, Husa-Zurbarán y AC, que son los cuatro elegidos por la organización.

De visita por la región

Algunos van y vienen en el día. Los hay que llegaron uno o dos días antes y algunos se irán dos días después ya que, aunque el congreso quedó clausurado ayer antes de comer, la organización ha previsto varias actividades complementarias, como la visita ayer por la tarde a la ciudad monumental de Cáceres a la que asistieron unas 300 personas que volvieron a dormir a Badajoz más las visitas previstas hoy a Olivenza, a la feria de la mujer empresaria de Jerez de los Caballeros después y por la tarde a Elvas, jornada para la que, según los organizadores, se han inscrito 200 personas que han preferido quedarse una noche más en Badajoz.

José María Reino, presidente de la Federación de Comercio de la Provincia de Badajoz (FECOBA), opina que «este evento es un acercamiento del comercio de toda España y de Portugal a la ciudad de Badajoz y a la región extremeña. Desde la perspectiva del conocimiento es importante porque aunque Badajoz y Extremadura no son los grandes desconocidos de hace unos años, seguimos estando en la mente de mucha gente con una imagen distorsionada. Lo que pretendimos desde el primer momento cuando presentamos la petición de este Encuentro para Badajoz, aparte de decir qué queríamos desde las distintas administraciones, quisimos también ofrecer una imagen de Extremadura. Después, la inauguración de este palacio fue un motivo más para que la comisión se decantara por Badajoz después de competir con ciudades tan significativas como Valencia, Zaragoza, Málaga o Bilbao».

Según Reino, las pernoctaciones en Badajoz se están produciendo desde el día 16 y muchas de ellas se alargarán hasta el día 20 ó 21. «Pero al margen de esa ocupación hotelera, hay que destacar que Badajoz va a estar mucho tiempo sonando no sólo en España o Portugal, sino en toda Europa con la 'Declaración Institucional de Badajoz-2006' sobre el comercio, que va a llegar a muchos países a través de Eurocommerce, la Organización Europea del Comercio».

Por otro lado, más allá de la cita de ayer se abre una nueva etapa en el comercio pacense con la inauguración de este palacio. «Porque nos va a dar un número de visitantes con un status y capacidad adquisitiva que permitirá que consuman nuestros productos, que visiten nuestros comercios y, lo más importante, que nos puedan conocer para que cuando regresen a su lugar de origen puedan decir que Badajoz es una ciudad avanzada, moderna y hospitalaria», declaraba ayer el presidente de FECOBA.

ISABEL SOTO/ PROCEDE DE SEVILLA Pertenece a la Federación de cooperativas de trabajo asociado. «He venido porque llevo el área de desarrollo empresarial y hay que abrir vías comerciales con el pequeño comercio, como Badajoz o Portugal y éste es un buen foro. Llegué esta mañana y me voy hoy mismo. Lo que más me ha gustado ha sido el edificio del Palacio»

HILARIO ALFARO/PROCEDE DE MADRID

Es presidente de la Confederación de Comercio Especializado de Madrid. «Es obligación nuestra venir y me parece un éxito que estemos juntos las 17 comunidades aquí trabajando y remando en la misma dirección. Somos un grupo de quince, llegamos ayer a mediodía y unos se van esta noche y otros se quedarán hasta el viernes».

La opinión de los directores de hotel

FÉLIX RETAMAR,HOTEL HUSA-ZURBARÁN «PALACIOS HAY MUCHOS, HAY QUE VENDERLO»

Tiene alojadas 60 personas del Encuentro que empezaron a llegar el martes. «Para los hoteles el Palacio es vital y va a ser la base para potenciar los atractivos turísticos, ya que para los clientes de congresos se crean paquetes que muestran Badajoz. Hay que invertir ahora en el retorno de ese congresista, pero necesitamos que se decida pronto cómo será la gestión, ya que palacios de congresos hay muchos en España, ahora hay que venderlo, por eso necesitamos una persona o gerente al frente ya».

DAVID FRAGA, HOTEL NH, «PASAREMOS ESTE AÑO EN BLANCO»

En el NH los asistentes al Encuentro han ocupado 50 de las 58 habitaciones. Casi la mitad se marchó anoche, pero el resto se queda hasta el día 20. «El gasto medio de cada visitante es más alto que el de la habitación y eso se nota en las ciudades. La lástima es que la decisión de la gestión se haya hecho tan tarde porque dejaremos pasar un año en blanco. Creo que una misma empresa pública se haga cargo de todos los palacios de Extremadura no es la mejor opción. Yo creo más en la competencia».

GRACIA RAMIRO, HOTEL CENTER, «NOS GUSTARÍA SABER CÓMO SE VA A GESTIONAR»

El Hotel Center aloja a 45 asistentes al Encuentro desde el martes, la mayoría catalanes. «Algunos se marcharán el domingo y la ciudad les ha parecido una maravilla. Que haya abierto el palacio de congresos es una buena noticia y en el sector estamos expectantes ante esta nueva oportunidad, pero nos gustaría saber cómo se va a gestionar. A nosotros nos vienen mejor los congresos grandes, ya que para los pequeños los hoteles también ofertan sus salones. Se compensará una cosa con otra».

JESÚS CLEMENTE, HOTEL AC,«ESPERAMOS QUE LA GESTIÓN SEA BUENA»

En su hotel hay 30 asistentes, todos andaluces que llegaron anteayer y, por sorpresa, se marcharon ayer anulando dos días que tenían reservados. «En cualquier caso, el hotel está casi lleno, ya que el mes de mayo funciona muy bien entre semana con los clientes de empresa y pequeñas convenciones que usan hoteles. Respecto al palacio, esperamos que la gestión sea buena y atraiga eventos porque eso le dará a la ciudad mucho movimiento y caché. Los beneficios se verán a medio-largo plazo».