La petrolera Shell será el socio tecnológico del Grupo Gallardo en la explotación de la Refinería Balboa. Según ha sabido este diario, la empresa anglo-holandesa, que opera en 140 países de todo el mundo y cuenta con 112.000 trabajadores en los campos de la extracción, el refino y la distribución, tanto de petróleo como de gas natural, ha llegado a un principio de acuerdo con el Grupo Gallardo para entrar en el accionariado de la futura Refinería Balboa y, a la vez, participar tanto de la construcción de la planta como de su posterior explotación.

El consejero delegado del grupo Gallardo, Juan Sillero, no quiso ayer ni confirmar ni desmentir esta información y prefirió no hacer declaraciones al respecto. Sin embargo, HOY ha sabido que Shell entraría en el accionariado de la refinería con un porcentaje importante, algunas fuentes hablan de hasta un 20 o un 30%, siendo el socio que Alfonso Gallardo necesita para hacer creíble el proyecto y construir en Extremadura la segunda refinería de interior de este país (la primera es la de Puertollano).

Accionariado

Hasta ahora, el accionariado de esta industria estaba compuesto por el Grupo Gallardo, la Sociedad de Fomento de Extremadura (SOFIEX), el BBVA, Iberdrola y las cajas de Ahorros de Madrid y de Extremadura. La caja madrileña tiene aún que ratificar su participación a través de su consejo de administración, aunque ha habido conversaciones desde el inicio del proyecto y, en principio, existe un principio de acuerdo con la dirección de la entidad.

El resto estarían dispuestos a seguir participando del proyecto, tal y como se anunció el 15 de febrero del 2005, aunque ahora la entrada de Shell podría conllevar un nuevo reparto del accionariado. A pesar de ello, la condición impuesta por el presidente de la Junta de Extremadura para la entrada de SOFIEX, consistente en que la mayoría del accionariado se quede en la región, debe seguir cumpliéndose.

Todo indica que, como señaló Juan Carlos Rodríguez Ibarra en su momento, Gallardo contaría con un 40% del capital y SOFIEX con un 20%. Entre ambos socios conseguirán que el proyecto no esté en manos foráneas, justo lo que demandaba tanto el jefe del Ejecutivo autonómico como el propio presidente del grupo promotor, el jerezano Alfonso Gallardo.

Minimizarlo

Desde el Grupo Gallardo siempre se ha minimizado la importancia de contar con un socio tecnológico para este negocio. Se llegó incluso a declarar que este requisito no era necesario si se disponía de la tecnología necesaria, algo que iba a aportar la contratación de la empresa de ingeniería de capital americano UOP. A pesar de ello, nunca se ha dejado de negociar y los fracasos con Repsol primero y Galp más tarde han hecho que se buscaran nuevas miras hasta llegar ahora a Shell.

Esta compañía petrolera, un monstruo que opera en los cinco continentes, dispone de la explotación de ricos yacimientos en Estados Unidos, Gran Bretaña, Oman y Nigeria. La diversificación de su negocio es muy amplia, moviéndose desde la extracción hasta el refino y posterior distribución de productos petrolíferos, además del gas natural. Cuenta con varias refinerías en el mundo, la más cercana la situada en Reichstett (Francia).

El oleoducto

Con el socio tecnológico cerrado y el proyecto presentado en el Ministerio de Medio Ambiente para el inicio de su tramitación administrativa se cierra el círculo abierto en 2004, con el objetivo de convertir el proyecto en realidad en el 2009. Esta industria se instalará en la finca 'Sierra de San Jorge', en terreno del término municipal de Los Santos de Maimona, y se suministrará de crudo a través de un oleoducto de algo más de 200 kilómetros proveniente del puerto de Huelva.

Gallardo ha adquirido 100.000m2 de suelo en los aledaños de este puerto andaluz. Sobre ellos posee una opción de compra supeditada a la correspondiente autorización administrativa del proyecto. Se ha llegado a un acuerdo tanto con los propietarios del suelo, como con la dirección portuaria.

En este lugar está previsto que se construya una estación receptora de crudo a fin de que puedan vaciar su carga los buques petroleros previamente contratados. Este crudo se conducirá hasta la refinería Balboa a través del mencionado oleoducto que irá enterrado y no será visible.

El mismo seguirá el trazado de la Autovía de la Plata y contará con dos estaciones de bombeo a lo largo del recorrido a fin de que el crudo pueda llegar con suficiente presión a la estación receptora de la refinería.