Por sexto año consecutivo, Caja Rural de Extremadura encara la fase final de sus Premios Espiga al impulso de la actividad física y el deporte. Los 19 finalistas de entre los que saldrá el ganador de 4.000 euros y las dos menciones especiales de 1.500 cada ya están elegidos, la fecha de la ceremonia de entrega también, el 17 de noviembre, incluso el lugar, la ya tradicional finca El Toril; y lo más importante, ayer se hizo público el nombre de los dos ganadores de una de las categorías de los premios, los 'Gracias'.
Los 'Gracias' sólo tienen dos ediciones, los primeros agraciados fueron Jesús Luis Blanco, presidente de la Federación Extremeña de Baloncesto, y Jorge Fragoso Lomba, también vinculado al baloncesto. No están sujetos a concurso y están destinados a todos aquellos que se distinguen por su esfuerzo a favor del deporte. Todos aquellos que hacen del deporte una pasión y la comparten con los demás.
Con esa motivación, los elegidos de este año son Juan Antonio Méndez Espejo y Antonio Balas Lizárraga. El primero es un maestro jubilado de Bienvenida (Badajoz) que ha dedicado toda su vida al deporte. Compaginó el baloncesto con el atletismo durante un tiempo, pero después, ha dedicado 25 años a su pasión por el atletismo. Semanalmente recorre más de 400 kilómetros para entrenar a sus 'atletinas', como él les llama, de forma altruista
Desde 1981, Balas Lizárraga organiza en Badajoz el torneo navideño de ajedrez que lleva su nombre. Veintiocho ediciones en las que la participación no ha dejado de crecer y en los que se ha ganado una merecida fama entre jugadores, árbitros y demás colectivos por su seriedad y buena organización.
