Es un edificio pequeño y sugerente. En su fachada, vistosos azulejos avisan de que es el Mercado de Abastos 'Virgen de La Estrella'. En su interior, sin embargo, la sensación de que cualquier tiempo pasado fue mejor es evidente. Sólo ocho puestos se mantienen en pie de los treinta y cuatro que tiene el mercado municipal de Los Santos de Maimona, situado, pared con pared, con el Ayuntamiento. Pero ni por esas va gente. «Aquí no viene casi nadie. Si acaso, algo el sábado. Dígale al alcalde o a Zapatero a verr si hace algo», reclama Mercedes Ortiz, una mujer más cerca de los 70 años que de los 60 y que sobrevive en el mercado gracias a que sus hortalizas llegan directamente de su huerta. Como el presidente del Gobierno no está a mano, pero el alcalde de Los Santos sí, se le pregunta. Pero a José Santiago Lavado, a punto de cumplir 51 años, el mercado no le inquieta. Sus ojos, y sus palabras, se dirigen a otro asunto: el empleo.

«Hemos pospuesto varias medidas del programa electoral porque lo prioritario ahora es crear empleo. Y todo lo que se haga para eso es poco», avanza este licenciado en Derecho, casado y con tres hijos, ex senador, ex sindicalista, diputado provincial, miembro de la Corporación local santeña desde 1983 y alcalde desde 2003. Santiago también es el responsable del Servicio de Asesoramiento y Asistencia Jurídica de la Diputación:

Con dos despachos de abogado, uno en Los Santos y otro en Badajoz, este veterano de la política con tan sólo 50 años gusta de provocar golpes de efecto, como el de reducirse a 600 euros su sueldo como alcalde. «Con la reducción del sueldo del alcalde y lo que cobra el grupo municipal socialista se va a contratar a una persona más. Es cierto que sólo va a servir para que una familia respire pero eso sirve para eso», dice. Y, frente a las acusaciones de populismo, se defiende: «Llevo muchos años en política y no necesito a estas alturas vender mi imagen. Aquí hay una necesidad real que pasa por crear empleo. En este pueblo, en enero estaban 80 personas del sector de la construcción en paro y ahora están 190».

Con una cómoda mayoría absoluta, el alcalde santeño asume esta legislatura con la idea de que el Ayuntamiento «está para crear empleo. Con o sin recursos. Si no los tiene, hay que pedirlos. Hemos puesto 200.000 euros de fondos del Ayuntamiento para crear empleo, a lo que se añaden otros 300.000 euros de fondos regionales. Para contratar a unas 120 personas en total», reseña Santiago, quien defiende la bondad de los Fondos de Inversión Local de Zapatero con los que se van a generar 75 puestos de trabajo nuevos.

Refinería

Pero al alcalde de Los Santos se le cambia la vista, el tono y la contundencia de su discurso cuando se trata de hablar de la refinería, de la que no tiene la menor duda de que es la panacea contra el paro. «No son expectativas sino realidades lo que genera la refinería. Una empresa que ofrece la posibilidad de que, en un periodo de tres o cuatro años va a haber, en momentos punta, 3.500 personas trabajando. Y a partir de ahí, una empresa que va a estar generando unos 500 puestos de trabajo directos y a 2.000/2.500 indirectos eso es muy fuerte para un pueblo, para una comarca, para una región. No sé por cuanto tiempo estará la refinería, me da igual. Las garantías de desarrollo, de empleo, de ilusión para miles de personas, la calidad de vida...Una oportunidad de éstas no se pueden dejar pasar»», explica Santiago, para quien el domicilio fiscal de la refinería «debe estar» en Los Santos lo que «dejaría entre 4 y 5 millones de euros, la mitad del Presupuesto Municipal».

Santiago Lavado abandera una posición entusiasta en favor del proyecto del jerezano Alfonso Gallardo en una localidad en la que, frente a su vecina Villafranca, no se atisba un clima social tan enrarecido por este asunto. «Desde el primer momento que se habló del proyecto se crearon consejos consultivos, se hicieron cientos de reuniones con colectivos ciudadanos y se habló, de forma racional, sobre sus ventajas. Aquí no se ha entrado al trapo de la confrontación», concluye.

El alcalde santeño esboza, en cambio, su lado menos sosegado cuando se le habla de la posibilidad de que la refinería no salga adelante. «Me rebelaría al frente de mi pueblo. Si esto no sigue adelante, se forma la de Dios en este pueblo. Te lo digo de verdad», asevera. Sin embargo, piensa «que el proyecto va a salir, es firme» y achaca su retraso a que «están siendo muy responsables los dirigentes públicos para que no haya dudas, para que no haya resquicios, ningún elemento que nos perjudique en el futuro. Pero sé que va a salir porque tiene el apoyo institucional del Gobierno central, de la Junta y de los ayuntamientos de la zona».

Actuaciones

Pero mientras llega o no llega, el día a día del Ayuntamiento pasa por actuaciones como la vivienda, de la que el alcalde se muestra especialmente contento. «Hemos construido 120 viviendas por 60.000 euros sin apoyo de nadie, con la promoción exclusiva del Ayuntamiento, que aportó suelo barato. Y vamos a seguir. Ahora vamos a ofrecer una promoción de 27 viviendas que lo vamos a hacer desde el sector público. Para eso, por unanimidad de todos los grupos políticos, se ha creado una empresa promotora municipal», agrega.

Junto a ello, Los Santos aumentará su polígono industrial gracias a 350.000 euros del Fondo Estatal y con otros 250.000 euros se mejorará la avenida de la Constitución, en la que se cambiará la red de saneamiento, se colocará nueva iluminación y se continuará con el adecentamiento de su mediana. En clave urbanística, el Ayuntamiento invertirá 134.539 euros para urbanizar la calle Guadámez y otros 50.000 euros para los corralones de la zona de Fuente del Maestre. Además, destinará 76.000 euros para la reparación de acerados y la sustitución de tuberías y 125.000 euros para el proyecto eléctrico de la Casa de la Cultura y la Universidad Popular.