Llovía desde primera hora de la mañana pero la meteorología no iba a evitar que el Príncipe Felipe brillara como en sus mejores tiempos. Como aperitivo, los aficionados tenían que saborear varias sorpresas, desde cambios de última hora hasta bufandas de la Selección Extremeña de fútbol para complementar la camiseta oficial. El éxito estaba asegurado al inicio: La Selección Extremeña ya había escrito un nuevo capítulo en su historia. El ambiente y el colorido, también. Junto a los seguidores extremeños, que vitorearon y ovacionaron hasta la saciedad al combinado regional, se unieron a unos 200 aficionados peruanos, que vinieron desde diferente puntos de la geografía española en autobuses fletados para la ocasión. Montaña rusa de emociones que correspondía con la intensidad de cada minuto del partido, y que proyectaba el orgullo regional directamente a la grada.

El Príncipe Felipe, con la zona de Tribuna completamente abarrotada, fue la cancha de las estrellas, jugadores que se enorgullecen de ser extremeños, algunos a los que les espera una prometedora carrera deportiva y otros que representan al puñado de autóctonos que logran triunfar en máxima categoría. Son extremeños que han apostado al todo o nada por el fútbol, con el reconocimiento del público por volver a verlos en el Estadio donde algunos tuvieron su primera oportunidad.

La gran sorpresa fue Rai, que se convirtió tanto en el protagonista deportivo como en el de los comentarios a pie de butaca. Algunos incluso pensaron que desde megafonía se habían equivocado al pronunciar su nombre en la lista de convocados. No faltaron las eternas referencias a Enrique, referente actual del Cádiz; Javito, del Aris de Salónica; Rocha, como invitado del Cacereño; o Ito, como capitán e inagotable embajador extremeño. Hubo jugadores que no se quisieron perder esta cita, como en el caso de Luismi, autor del histórico primer gol del conjunto regional, y que a pesar de su lesión se acercó hasta el Príncipe Felipe. Orgullo extremeño por todos lados, incluso desde el cuadro arbitral, dirigido por el colegiado natural de Cáceres, Andrés Manuel Ceballos Silva, que arbitra actualmente en Segunda División.

Las bajas temperaturas se colaban hasta los dedos de los pies, pero el público aguantó estoico el envite de la Extremeña. Algunos aficionados iban con la equipación oficial, bufanda a 10 euros y camiseta a 40; un grupo de jóvenes brindaba su particular homenaje a Javito; y los seguidores peruanos ponían la nota de color celebrando los goles del combinado peruano y viviendo este evento como una auténtica fiesta doble. El Estadio se tiñó de verde, eso sí, de verde gélido.

Autoridades

El Palco del Príncipe Felipe no daba más de sí. Lleno total. No es costumbre, ya que durante los últimos años, las autoridades casi habían olvidado que tenían sitio en el Estadio del Cacereño. Ayer acudieron representantes del gobierno regional como el presidente de la Junta, Guillermo Fernández Vara, o la alcaldesa de Cáceres, Carmen Heras. También representantes del Cacereño, con Antonio Martínez Doblas y su padre, Martínez Buzo, a la cabeza. El consejero de los Jóvenes y el Deporte, Carlos Javier Rodríguez, expresó su satisfacción y agradecimiento a afición, cuerpo técnico y jugadores. También incidió en su apuesta por Extremadura: «Estoy seguro de que el año que viene volveremos a apostar por la selección. En 2009, el fútbol será una prioridad», dijo. El seleccionador regional, Manuel Sánchez, también dejó una frase para el aliento: «Hay que intentar seguir. Merece sin duda la pena».

En las declaraciones post-partido, tanto el presidente de la Federación Extremeña de Fútbol, Juan de Dios Monterde, como algunos jugadores, entre ellos Rai, expresaron su deseo de que los clubes extremeños comiencen a escalar categorías a corto plazo y que el fútbol regional vuelva a ocupar un lugar destacado en la Liga Nacional.