El diario portugués 'Publico', uno de los más importantes del país vecino y de tirada nacional, da por segura la llegada a Badajoz de la empresa aérea de bajo coste Ryanair, una firma con implantación en toda Europa que está especializada en la oferta de vuelos baratos. Una información publicada en su edición del 14 de julio decía textualmente que «la compañía ha escogido el aeropuerto de Badajoz, en España, como nueva base, por considerar que la infraestructura posee todos los requisitos para cumplir el objetivo de la empresa de prestar servicio a la región española de Extremadura y a la región portuguesa de Lisboa».

'Público' añade que la elección de Ryanair puede ser copiada próximamente por 'Air Berlim', y asegura que la hipótesis de que una compañía de bajo coste se instale en la frontera hispano-portuguesa ha pasado de ser una hipótesis a convertirse en «una certeza absoluta».

A pesar de la seguridad con la que se cuenta esta noticia en el rotativo portugués, lo recogido en 'Público' debe ser tomado con cautela, puesto que el redactor que firma esta información no cita ninguna fuente oficial para justificar el contenido del reportaje.

Los datos aparecidos en el periódico luso podrían tomar como base informaciones aportadas por personas relacionadas con el sector de la aviación en Portugal, pero tampoco se descarta la posibilidad de que se trate de una información 'interesada' que pretende 'pinchar' a los responsables de los aeropuertos lusos para que busquen acuerdos con las compañías de vuelos baratos antes de que Badajoz les tome la delantera.

La información firmada por Rui Rodrigues en 'Publico' aporta como alternativa a Badajoz el aeropuerto portugués de Montijo, pero el propio periodista destaca las cualidades que ofrece la ciudad extremeña. «Badajoz está a una distancia aproximada de 200 kilómetros de Lisboa mediante autovía, y en 2010 estará unida a Madrid por una línea ferroviaria de alta velocidad que será prolongada más tarde a Lisboa, por lo que la capital portuguesa quedará a una hora de viaje».

Viajeros de Lisboa

El periodista también tiene claro que la llegada a Badajoz de Ryanair restaría potencial económico al aeropuerto de Lisboa y aventura la posibilidad de que tanto los residentes en esa región portuguesa como los turistas que se dirijan allí prefieran volar hasta Badajoz a cambio de ahorrarse una parte importante del billete.

A pesar de lo apuntado por el diario 'Público', el director del aeropuerto civil de Badajoz, Manuel José García López aseguró ayer que en estos momentos no existen contactos entre Ryanair y Aena relativos a la llegada a Badajoz de vuelos de bajo coste. «El año pasado hubo una conversación -admitió-, pero este año no ha habido ningún contacto».

Manuel José García ha dejado claro que la máxima prioridad del aeropuerto de Badajoz pasa en estos momentos por las obras de ampliación de las instalaciones, presupuestadas en unos 12 millones de euros.

El resultado de esa inversión comienza a ser patente y, a punto de concluir el mes de julio, ya ha sido colocada la losa de hormigón que aumentará la capacidad la nueva zona de estacionamiento de aviones. «Vamos a pasar de los 15.000 metros cuadrados actuales a 35.000 y eso nos permitirá estacionar de forma simultánea seis aeronaves comerciales y 15 avionetas no comerciales».

Las obras también contemplan actuaciones en la zona de estacionamiento de vehículos, que doblará la capacidad actual. Todo ello se completa con la ampliación del edificio de embarque y desembarque de pasajeros, que pasará de tener una sola cinta de recogida de equipajes a contar con dos.

El representante de Aena en Badajoz ha confirmado que la conclusión de las obras está prevista a principios de 2010 y que será entonces cuando se pueda pensar en poner en marcha líneas de pasajeros que completen la oferta actual. «Nuestra prioridad ahora es la ampliación, porque eso permitirá el desarrollo comercial del aeropuerto».

Manuel José García prefiere actuar con cautela y considera que lo fundamental en estos momentos es consolidar el despegue que experimentó el aeropuerto el año pasado gracias a la creación de la línea que tiene como destino la ciudad de Bilbao. «En 2007 aumentó el tráfico comercial un 34% con respecto al año anterior y el objetivo este año es consolidar las cifras».

De momento, Badajoz cuenta con conexiones regulares a Madrid, Barcelona y Bilbao, destino al que se une Palma de Mallorca durante la campaña estival. «Los mayoristas consideran que en principio no hay demanda para volar a Canarias, por eso no existen esos vuelos», aseveró García.

Hace ahora un mes que el presidente de la Junta de Extremadura adelantó un acuerdo alcanzado con Air Nostrum, la filial de Iberia, para que creara dos nuevas líneas de viajeros que conectaran Badajoz con París y Valencia, una promesa que aventura nuevos avances en el aeropuerto pacense.