En la academia Pizarro la protección extrema de sus gruesos muros crea un agradable efecto de aire acondicionado natural. Hacia la una del mediodía de ayer tres niños repasaban junto a Antonia F., la dueña y directora de este antiquísimo centro de educación de apoyo, sus materias de Secundaria. Ahí dentro parece no haber vacaciones, sólo estudio. Es otra de las caras del verano, la de los que preparan exámenes, alumnos con uno o varios cates a cuestas y el horizonte de la redención de septiembre y profesores que tienen que esperar hasta octubre para coger días libres. En Cáceres el mercado de las academias privadas aguanta el oleaje de una situación educativa cambiante. De hecho, los centros que históricamente se dedican a esto aseguran que ya es mucho más rentable dedicarse a campo de las oposiciones que al del apoyo para la recuperación de asignaturas. En la capital hay unos treinta centros, aunque una buena parte de ellos están dedicados exclusivamente a la preparación de oposiciones a la administración. Es más rentable esta forma de enfocar el negocio -con programaciones más duraderas y un alumnado más fijo- que enganchar a unos alumnos a los que no les urge remendar sus suspensos.

No es que la situación sea desoladora, pero este mercado sufre las consecuencias de lo que muchos consideran una caída en picado del sistema educativo. Lo dice el informe PISA con datos sonrojantes para nuestro país y lo corroboran los profesores que, año a año ven disminuir la exigencia académica, desde una ESO en la que se han suprimido los exámenes de septiembre hasta un sistema universitario en el que, como explica Nacho, de la academia Universitas, las convocatorias corren y un alumno puede tomarse todo el tiempo del mundo para terminar la carrera. ¿Es más fácil hacerse hoy con un título universitario? Baja el nivel, a juicio de algunos responsables de academias, se les da más oportunidades -cuentan más las prácticas o a la asistencia a clase-, pero eso no contribuye a que terminen antes o con más éxito sus carreras. De hecho, y según los últimos datos de la Uex, la media de retraso es de 1,12 años y dos años para las carreras técnicas del tipo de las ingenierías, con Obras Públicas a la cabeza como los estudios en los que se tarda más en conseguir un título.

Varias lecturas

El estancamiento en el sector, sobre todo en estos meses de verano, tiene varias lecturas. Además de la bajada del número total de universitarios en Cáceres -desde el año 2.000 se han ido perdiendo estudiantes progresivamente- se nota que éstos se quedan menos que antes en la ciudad durante el verano. Y en esto coinciden tanto María Durán, de la academia Forum, en la avenida Virgen de la Montaña, como Nacho y Pilar, de Universitas. Ya nadie mantiene un piso de alquiler en la ciudad para prepararse una asignatura, comentan, y parece también muy improbable que los estudiantes se animen a viajar diariamente a Cáceres desde sus localidades.

Más datos que ayudan a hacerse una idea del tejido de estas empresas en Cáceres. Ofrecen un abanico amplio de asignaturas que cubren todo, aunque, como siempre, lo más demandado son las asignaturas «hueso».Las Matemáticas, el Cálculo, el Álgebra, la Física y la Contabilidad, según precisa Antonia F, de la Academia Pizarro, situada en la calle de ese nombre. Materias que no tienen que ser memorizadas, sino entendidas. Ella opina que los conocimientos se mantienen incólumes y que como tal se tienen que impartir, pero que baja, en general, el nivel de exigencia. Lo que no ha afectado a este tipo de enseñanza es Internet. «No se nota». No hay nada en la red, viene a decir Antonia, que sustituya el aprendizaje personal y tradicional. ¿Es motivador ayudar a recuperar los suspensos de los alumnos? La mayor parte de los profesores opinan que sí porque, sobre todo los universitarios, ya mayores y conscientes, acuden por voluntad propia y no como un yugo. Hay unos horarios, una disciplina y unos honorarios que justifican el esfuerzo.

La academia Forum combina la enseñanza de asignaturas universitarias con las oposiciones a a Junta de Extremadura. Ofrecen ramas de Derecho, Empresariales, Turismo y Gestión y Administración Pública. María Durán es la más optimista de los responsables consultados, aunque comenta que el verano ya no es un buen momento. A sus alumnos les ofrecen los apuntes pasados a ordenador, para que en las clases se centren en entender más que en copiar y también han ideado un sistema de facturación que parece bastante justo para el alumno. Cobran por hora de trabajo en grupo -a 4,25 euros- y no facturan las clases no impartidas por el profesor.

¿Es un problema la presencia de profesores «piratas», de los que aparecen anunciados en las farolas de la ciudad? Desde la academia Universitas opinan que, como en todos los sectores siempre hay intrusismo, pero no puede considerarse un problema que afecte a las empresas bien constituidas.

ESO

La preocupación máxima parece estar en la Enseñanza Secundaria Obligatoria. Una opinión más que alerta sobre la bajada progresiva del nivel de estos alumnos, cuya onda expansiva llega inevitablemente a la Universidad. Es de Juan Jesús Hidalgo, otro veteranísimo de la enseñanza, con una academia de Matemáticas en la calle Moret. «Disminución en mis clases no he notado, esto es una academia pequeñita y no hay prácticamente fluctuación».

Sin ser agoreros, hay un nuevo elemento que puede que perjudique al sector de las academias. Desde el mes de abril la Consejería de Educación ha puesto en marcha clases de refuerzo para evitar que el veinte por ciento de los alumnos de Secundaria de la región repitan curso. La iniciativa ofrece una tarde a la semana de refuerzo a alumnos que flaqueen en determinadas asignaturas, de una a cuatro horas.

Bibliotecas: concentración y silencio

La biblioteca es para consultar libros, para leer y para aprender, pero no para estudiar. La coletilla la suelen usar muchos responsables de bibliotecas para intentar que éstas sean más centros culturales que otra cosa, pero lo cierto es que el ambiente masivo de estudio, el silencio y las mesas cómodas hacen que muchos de estos recintos se conviertan en verdaderos lugares de peregrinación para los estudiantes. En Cáceres, además de a recién inaugurada Biblioteca Pública Rodríguez Moñino, en Alfonso IX, hay otros puntos populares para los que tienen que preparar sus exámenes. La biblioteca del Palacio de la Isla, en la Plaza de la Concepción, se ha convertido en uno de los lugares más populares para estudiar. Poco tiempo después de su apertura hace tres años confirmó su idoneidad para el estudio, con bonitas vistas, entorno palaciego y tranquilidad. Tiene 55 puestos que son ocupados pronto, sobre todo en los periodos previos a los exámenes.

También está la biblioteca de Caja Duero, en Antonio Hurtado. Es pequeña pero la atmósfera facilita también la concentración. Se abrió hace 14 años y para su utilización hay que ser socio de la entidad bancaria.

En el campus permanece abierta la biblioteca central de la Universidad de Extremadura, en donde muchos se atrincheran para preparar exámenes.