Aquel día es probable que pasara desapercibido y que pocos se fijaran en él. Pero Pau Gasol debutó en la liga ACB en la ciudad de Cáceres. De ese joven flacucho que empezaba a mostrar sus virtudes en las canchas españolas al Gasol de hoy dista una eternidad. Cuando llegó a la localidad cacereña un 17 de enero de 1999 para enfrentarse el cuadro local en liga, seguro que nadie le pidió autógrafos, nadie le siguió a todas partes ni le esperó en el aeropuerto o el pabellón. Ese mismo verano formó parte de la selección española que logró la medalla de oro en el Mundial Junior al vencer en Lisboa a Estados Unidos.

Ahora, casi 30 años después, su 'caché' se ha visto tan alterado que el pívot catalán goza del estatus de estrella de la NBA, segundo jugador en importancia de la franquicia más glamurosa de la liga norteamericana, Los Ángeles Lakers, ex 'all star' y pieza angular de la mejor selección española de nuestra historia. Fue el actual seleccionador, Aíto García Reneses, al que nunca le han faltado arrestos para confiar en los jóvenes, quien al frente del Barcelona le dio la oportunidad de jugar en el primer equipo. No se equivocó.

Por cierto, los azulgrana doblaron la rodilla ante aquel vetusto y poderoso Cáceres CB, que ganó 92-78.