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El paleontólogo Alfonso Esquivel, discípulo de Juan Luis Arsuaga y miembro del equipo de investigación del yacimiento de Atapuerca, enseña estos días a los niños emeritenses las claves de la evolución humana en unos talleres infantiles que se desarrollan en el Museo Romano. Los talleres se realizan los fines de semana, y están siendo todo un éxito de participación.

-Resulta sorprendente que investigadores del yacimiento de Atapuerca, que forman parte de la élite científica del país en este campo, se dediquen también a impartir talleres para niños. No es algo habitual.

-Los niños no saben ésto, y se lo pasan muy bien. Este tipo de iniciativas es una apuesta del equipo, un nuevo estilo de hacer las cosas que resulta novedosa en España. Además de la investigación, el equipo también se preocupa de la divulgación de los hallazgos, y no sólo publicando en revistas científicas, sino también organizando actividades divulgativas para toda la sociedad, como exposiciones, conferencias y también talleres para jóvenes y niños. Es una forma de revertir a la sociedad la inversión que realiza en la investigación, y otros han comenzado también a hacerlo.

-¿Cómo hacen para enseñar a los niños conceptos tan difíciles como la evolución del hombre?

-En estas edades los niños son auténticas esponjas, e intentamos que aprendan conceptos fundamentales, como qué es un fósil, o que antes que el hombre también hubo muchos tipos de homínidos que habitaron la tierra.

-Pues la lista de homínidos es interminable. ¿Se la aprenden?

-No tendría sentido enseñársela, pero los niños son así e, igual que se saben ya los nombres de los dinosaurios, al final te quedas alucinado cuando te recitan la lista de los homínidos. Pero nos conformamos con que sepan que los humanos nos diferenciamos de los homínidos anteriores en que somos simbólicos.